91. Dolor de boca: la enfermedad periodontal felina

Enfermedad periodontal en gatos: cómo detectar el dolor de boca

El mal aliento persistente no es normal en un gato. Puede ser una de las primeras señales de enfermedad dental, un problema doloroso que a menudo avanza mientras el animal sigue intentando comer. La reducción de la ingesta puede ser tan gradual que solo se descubre al comparar su peso con el de una revisión anterior.

La enfermedad periodontal afecta a las estructuras que rodean y sostienen los dientes. Sin tratamiento puede provocar dolor, pérdida dental y daño en encías y hueso, por lo que no debe considerarse una simple cuestión estética.

Cómo empieza la enfermedad periodontal

Sobre los dientes se forma una película de bacterias y restos llamada placa. Si no se elimina, los minerales de la saliva pueden endurecerla y convertirla en cálculo o sarro. La superficie rugosa facilita que se acumule más placa cerca del borde de la encía.

La inflamación inicial de la encía se denomina gingivitis. En una fase temprana puede ser reversible con el tratamiento adecuado. Si la inflamación progresa por debajo de la encía y destruye los tejidos que sujetan el diente, aparece periodontitis. Esa pérdida de soporte no se recupera simplemente limpiando la parte visible.

No es lo mismo que la gingivoestomatitis

La enfermedad periodontal y la gingivoestomatitis crónica felina pueden coexistir, pero no son equivalentes. La gingivoestomatitis produce una inflamación intensa y extensa de distintos tejidos de la boca, a menudo con dolor desproporcionado y dificultad grave para comer.

También existen lesiones de reabsorción dental, fracturas, tumores y otras causas de dolor oral. Mirar el sarro desde fuera no permite descartar problemas ocultos bajo la encía. Una exploración veterinaria completa es necesaria para diferenciarlos.

Síntomas de dolor dental en gatos

Los gatos rara vez dejan de comer de inmediato. Pueden adaptar la forma de hacerlo y ocultar el dolor durante mucho tiempo. Entre las señales se encuentran:

• preferencia repentina por comida húmeda;
• caída de croquetas mientras mastican;
• masticación de un solo lado;
• acercarse al plato y retirarse;
• comer más despacio o en menor cantidad;
• mal aliento;
• babeo, a veces con sangre;
• encías rojas o que sangran;
• pérdida de peso;
• menor acicalamiento y pelo mate;
• rechazo al contacto en la cabeza.

Algunos gatos siguen consumiendo pienso aunque tengan lesiones dolorosas. Que continúe comiendo no demuestra que la boca esté sana. El control periódico del peso y de los hábitos permite detectar cambios antes de que la ingesta se reduzca mucho.

Cómo revisar la boca sin forzar

En un momento tranquilo, puede levantarse suavemente el labio para observar el borde de las encías y la superficie externa de los dientes. No hace falta abrir la mandíbula ni introducir los dedos. Si el gato retira la cabeza, se tensa, vocaliza o intenta defenderse, hay que detenerse.

El olor también aporta información. Un cambio persistente hacia un olor fuerte o desagradable merece consulta, aunque no se vea sarro. El mal aliento puede proceder de la boca, pero también asociarse a otras enfermedades, por lo que necesita evaluación.

Qué hacer hasta la cita veterinaria

Si comer pienso parece incómodo, puede ofrecerse un alimento húmedo completo que el gato ya conozca, siempre que no exista una dieta terapéutica que lo contraindique. La prioridad es evitar que deje de comer mientras recibe atención profesional.

No se debe iniciar el cepillado cuando hay encías inflamadas, sangrado o dolor. Frotar puede aumentar las molestias y crear una asociación negativa duradera. Tampoco hay que raspar el sarro con instrumentos domésticos ni utilizar dentífrico humano, alcohol, agua oxigenada o analgésicos para personas.

Cualquier gel, toallita o suplemento oral debe estar formulado para gatos y contar con la aprobación del veterinario. Estos productos no solucionan dientes móviles, lesiones bajo la encía ni una periodontitis avanzada.

Cómo se diagnostica y trata

Una evaluación dental completa suele requerir anestesia. Así se puede explorar cada diente, medir el espacio alrededor de la encía y obtener radiografías intraorales. Gran parte de la estructura dental se encuentra bajo la encía y no es visible durante una revisión rápida con el gato despierto.

El tratamiento puede incluir una limpieza profesional por encima y por debajo de la encía, pulido y extracción de dientes dañados o dolorosos. Los antibióticos no eliminan por sí solos la placa y el sarro ni reparan el soporte perdido. Se utilizan solo cuando existe una indicación concreta.

El control del dolor forma parte del tratamiento. Si el gato deja de comer, babea mucho, sangra, tiene hinchazón facial o parece muy decaído, la consulta debe adelantarse.

Cómo prevenir problemas dentales

El cepillado con pasta veterinaria es la medida doméstica más eficaz para reducir placa cuando el gato lo tolera y la boca no duele. El aprendizaje debe ser gradual: primero aceptar que se toque el labio, después el contacto breve con una gasa o cepillo y, finalmente, unos segundos de limpieza.

Algunos alimentos, premios y productos dentales pueden complementar el cepillado, pero conviene elegir opciones con evidencia y adaptadas al gato. El pienso corriente no limpia necesariamente los dientes solo por ser seco.

Las revisiones periódicas siguen siendo necesarias aunque se realice higiene en casa. Detectar gingivitis, reabsorciones o dientes fracturados antes de que aparezca una pérdida importante de peso evita meses de dolor silencioso.

En el episodio 91 de La Píldora Felina hablamos de cómo progresa la enfermedad periodontal, qué cambios de alimentación, aliento y acicalamiento pueden revelar dolor oral y por qué no debe empezarse a cepillar una boca ya inflamada.