289. No te metas eso en la boca

Pica en gatos: por qué comen objetos y cuándo es una urgencia

Masticar cartón durante un momento no es lo mismo que tragar hilos, plástico, lana o espuma. Cuando un gato ingiere de forma repetida objetos que no son comida hablamos de pica, una conducta que puede acabar en intoxicación, lesión o una obstrucción intestinal. No debe atribuirse automáticamente al aburrimiento.

Los gatitos exploran con la boca y pueden destruir objetos durante el juego, pero tragarlos no es una fase que haya que aceptar sin más. En adultos, una conducta nueva merece especialmente una revisión médica.

Objetos con mayor riesgo

Los hilos, cintas, lanas, cordones, gomas de pelo y espumillón son cuerpos extraños lineales. Un extremo puede quedar atrapado bajo la lengua o en el estómago mientras el intestino intenta desplazar el resto. Esto puede plegar y lesionar el intestino.

También son peligrosos:

• Plásticos, envoltorios y bolsas.
• Espumas, tapones y piezas pequeñas de juguetes.
• Agujas con hilo y anzuelos.
• Gomas elásticas y auriculares.
• Plantas, tierra y arena aglomerante.
• Cables eléctricos.

Si ves un hilo saliendo de la boca o del ano, no tires de él. Podría estar anclado y cortar el tejido al tensarlo. Impide que el gato lo manipule, colócalo en el transportín y acude a urgencias.

Causas médicas y nutricionales

La pica puede relacionarse con enfermedad digestiva, anemia, dolor oral, parásitos, alteraciones metabólicas o problemas que aumentan el apetito. También puede aparecer junto con náuseas: algunos gatos lamen o mastican materiales cuando se encuentran mal.

La veterinaria puede preguntar qué objetos busca, si los traga, desde cuándo ocurre, qué come y qué otros cambios existen. Según el caso, puede recomendar exploración de la boca, análisis, pruebas de heces o imagen abdominal.

No añadas vitaminas, minerales ni fibra suponiendo que existe una carencia. Una suplementación innecesaria puede desequilibrar una dieta completa y no resolver la causa.

Estrés, aburrimiento y conducta repetitiva

Cuando se han descartado problemas médicos, el entorno cobra importancia. La falta de juego, la búsqueda de atención, un destete precoz, la frustración o el estrés pueden contribuir. Algunos gatos mastican una textura específica como forma de autorregularse.

Castigarlo no enseña qué puede morder y puede aumentar la ansiedad. Tampoco conviene perseguirlo cada vez, porque la reacción humana puede convertir el episodio en una forma eficaz de conseguir atención.

Ofrece varias sesiones cortas de juego de caza, comederos interactivos adecuados, rascadores, escondites y oportunidades seguras de explorar. Guarda los objetos peligrosos en cajones cerrados y revisa el suelo a diario. La prevención física sigue siendo necesaria aunque se trabaje la causa.

Juguetes que sí puede morder

El tamaño debe impedir que se los trague. Revisa costuras, plumas, cuerdas y piezas pegadas, y retira el juguete cuando se deteriore. Las varitas y cordeles son para juego supervisado y deben guardarse después.

Se pueden probar juguetes resistentes diseñados para gatos, cajas sin grapas y hierba apta para ellos. Observa siempre si arranca fragmentos. “Natural” o “para mascotas” no garantiza que un objeto sea seguro para ese individuo.

Los cables deben quedar protegidos con canaletas o fundas. Los repelentes caseros y los aceites esenciales pueden ser irritantes o tóxicos, así que no deben pulverizarse donde el gato pueda lamer.

Síntomas de una posible obstrucción

Un cuerpo extraño puede producir:

• Vómitos o arcadas repetidas.
• Falta de apetito.
• Dolor abdominal o postura encogida.
• Apatía y escondite.
• Salivación o dificultad para tragar.
• Diarrea, estreñimiento o ausencia de heces.
• Esfuerzo al defecar.

Los signos pueden ser intermitentes al principio. Si sabes que ha tragado un hilo, una aguja, una goma u otro objeto, no esperes a que aparezcan síntomas. Cuanto antes se localice, más opciones puede haber para retirarlo antes de que cause una perforación.

No provoques el vómito ni des aceite, malta, pan o comida para “empujarlo”. Estas medidas pueden empeorar la situación y retrasar el diagnóstico.

Cómo registrar el problema

Anota qué material busca, a qué hora, qué estaba ocurriendo antes y si realmente lo ingiere. Graba la conducta si puedes hacerlo sin dejar el objeto a su alcance. Esta información ayuda a distinguir juego, conducta oral, pica y episodios asociados a malestar.

En casas con varios gatos, revisa los recursos y posibles conflictos. Un gato puede tener comida disponible y, aun así, no sentirse seguro para acceder a ella. Distribuir comederos, agua, areneros y refugios reduce la competencia.

La pica requiere dos líneas de actuación: impedir el acceso a objetos peligrosos y buscar la razón por la que el gato los mastica. Limitarse a esconder un material puede hacer que elija otro si la necesidad subyacente continúa.

En el episodio 289 de La Píldora Felina hablamos de por qué algunos gatos mastican o ingieren objetos no comestibles, cómo prevenir una obstrucción y qué señales obligan a acudir a urgencias.