¿Cuál es la mejor edad para esterilizar a un gato?

Para la mayoría de los gatos que no van a formar parte de un programa de cría responsable, las organizaciones veterinarias felinas recomiendan esterilizar antes de los cinco meses de edad. El objetivo es adelantarse a la madurez sexual, que puede aparecer ya a los cuatro o cinco meses, incluso sin señales evidentes.

La fecha exacta debe decidirla el veterinario después de valorar peso, desarrollo, estado de salud, origen y circunstancias del gato. No es necesario esperar al primer celo ni permitir una camada.

Por qué se recomienda antes del primer celo

Una gata puede quedar gestante en su primer celo y un macho joven puede fecundarla antes de que la familia haya observado cambios llamativos. Esperar hasta los seis meses como regla fija puede llegar tarde en algunos animales.

Esterilizar a tiempo permite:

• Prevenir camadas no planificadas.
• Evitar enfermedades del útero y los ovarios cuando estos órganos se extirpan.
• Reducir el riesgo de tumores mamarios en hembras, con mayor beneficio cuando se realiza antes de los primeros ciclos.
• Disminuir conductas relacionadas con las hormonas sexuales, como búsqueda de pareja, escapismo, vocalización y parte del marcaje con orina.
• Reducir peleas y desplazamientos asociados a la reproducción.

No garantiza que desaparezcan todas las conductas. El marcaje, la agresividad o las huidas pueden tener otras causas, y un hábito ya aprendido puede persistir después de la cirugía.

¿Cuatro o cinco meses es demasiado pronto?

La esterilización pediátrica y juvenil lleva años utilizándose en medicina felina. La recomendación de realizarla antes de los cinco meses se apoya en los beneficios conocidos y en la falta de evidencia de daños a largo plazo atribuibles a esa edad en gatos sanos.

Eso no significa operar sin condiciones. El equipo debe contar con experiencia, protocolos anestésicos adaptados al tamaño del paciente, control de la temperatura, analgesia y vigilancia durante la recuperación. Un gatito enfermo, deshidratado, con bajo peso o con una alteración congénita puede necesitar posponer la intervención o realizar estudios adicionales.

La edad recomendada para los gatos no debe extrapolarse automáticamente a los perros. Son especies distintas y sus decisiones de esterilización se valoran de manera diferente.

¿Y si el gato ya es adulto?

Un gato adulto puede esterilizarse si su estado permite una anestesia y una cirugía seguras. Antes se realiza una exploración y, según la edad y los antecedentes, pueden recomendarse análisis u otras pruebas.

En hembras adultas siguen existiendo beneficios importantes, como evitar gestaciones y enfermedades uterinas. En machos, se elimina la capacidad reproductiva y pueden disminuir conductas influenciadas por la testosterona.

Cuanto más tiempo lleve establecido un comportamiento, menos seguro es que desaparezca por completo. Orinar fuera del arenero, por ejemplo, también puede indicar enfermedad urinaria, conflicto con otros gatos o problemas con el entorno. No debe tratarse únicamente como una cuestión hormonal.

No hace falta una camada previa

La idea de que una gata necesita parir una vez para desarrollarse, ser más feliz o estar más sana no tiene base veterinaria. La gestación y el parto implican riesgos, y cada camada contribuye a una población de gatos que necesita hogares y atención.

Tampoco es necesario esperar a que “se haga adulta” mediante un primer celo. La protección frente a los tumores mamarios es mayor cuando la esterilización se realiza pronto.

Si una gata está en celo o puede estar gestante, hay que informar al veterinario. La cirugía puede ser técnicamente distinta y la decisión debe individualizarse.

Esterilización y aumento de peso

Después de la esterilización pueden cambiar el gasto energético, el apetito y la actividad. El aumento de peso no es inevitable, pero el riesgo crece si se mantiene la misma cantidad de alimento sin observar la evolución corporal.

Para prevenirlo:

• Pesa al gato de forma periódica.
• Mide la ración en lugar de llenar el cuenco sin control.
• Revisa su condición corporal y masa muscular.
• Favorece el juego y el movimiento.
• Ajusta la alimentación con el veterinario según crecimiento, actividad y estado corporal.

Un gatito esterilizado todavía está creciendo. No debe someterse a una restricción improvisada ni recibir automáticamente una dieta de adulto. Las necesidades cambian y deben revisarse.

Qué cirugía se realiza

En el lenguaje cotidiano se habla de esterilizar o castrar, pero existen técnicas diferentes. En las hembras suele realizarse la extirpación de los ovarios, con o sin útero. En los machos se extirpan los testículos. El procedimiento elegido depende del sexo, la anatomía, la salud y el criterio quirúrgico.

Una operación que solo impidiera la reproducción sin retirar las gónadas no tendría los mismos efectos sobre hormonas, enfermedades reproductivas o conductas sexuales. Conviene preguntar qué técnica se propone y qué consecuencias tiene.

Cómo preparar la intervención

El centro debe dar instrucciones específicas sobre ayuno, agua y medicación. No hay que aplicar por cuenta propia una pauta encontrada en internet, sobre todo en gatitos pequeños, porque son más sensibles a periodos de ayuno prolongados.

Antes de la cirugía pregunta:

• Qué revisión o pruebas preanestésicas necesita.
• Qué analgesia recibirá.
• Cómo controlarán su temperatura.
• Si llevará puntos externos.
• Cuándo puede volver a comer y jugar.
• Qué aspecto debe tener la herida.
• Qué señales requieren llamar o acudir a urgencias.

En casa debe recuperarse en un espacio tranquilo, limpio y seguro. Hay que evitar saltos y lamido de la herida según las indicaciones del equipo, administrar la medicación prescrita y revisar la incisión sin manipularla.

La apatía intensa, la dificultad respiratoria, el sangrado, los vómitos repetidos, el dolor no controlado o una herida que se abre requieren consulta.

La mejor fecha se planifica, no se improvisa

La recomendación general es esterilizar a los gatos no destinados a cría antes de los cinco meses y, en las hembras, idealmente antes del primer celo. La intervención puede programarse al final de la serie inicial de vacunación si el veterinario considera que el paciente está preparado.

El momento concreto no se decide solo por una cifra. Salud, desarrollo, entorno y capacidad del centro también importan. Planearlo desde las primeras visitas evita descubrir demasiado tarde que el gato ya es fértil.

En el episodio 753 de La Píldora Felina hablamos de cuál es la edad recomendada para esterilizar a un gato, por qué conviene hacerlo antes del primer celo y qué cuidados necesita.