306. Tumores mamarios en gatas

Tumores mamarios en gatas: señales, diagnóstico y prevención

Un bulto junto a un pezón puede ser muy pequeño y la gata puede comportarse con normalidad. Aun así, necesita una revisión veterinaria rápida. La mayoría de los tumores mamarios felinos son malignos y pueden invadir tejidos o extenderse a otros órganos.

El tamaño en el momento del diagnóstico influye en las opciones y el pronóstico. Esperar a comprobar si crece permite que una enfermedad potencialmente agresiva avance.

Dónde aparecen

Las gatas suelen tener cuatro pares de glándulas mamarias distribuidas desde el pecho hasta la ingle. Puede aparecer un nódulo único o varios en distintas mamas.

Las masas suelen sentirse debajo de la piel, cerca de un pezón. Pueden ser firmes, móviles o adheridas. Con el tiempo algunas aumentan, se enrojecen, se ulceran o producen secreción.

No es posible saber mediante el tacto si un bulto es benigno. Inflamaciones, quistes y otros procesos pueden parecerse, por lo que el diagnóstico requiere pruebas.

Qué señales deben alertar

Conviene pedir cita al detectar:

• una bolita en cualquier glándula mamaria;
• asimetría entre mamas;
• piel enrojecida, caliente o ulcerada;
• secreción por un pezón;
• dolor o lamido insistente;
• ganglios aumentados;
• pérdida de peso, apatía o falta de apetito;
• tos o dificultad respiratoria.

Los síntomas generales pueden aparecer tarde. Una gata con metástasis incluso puede parecer clínicamente estable, de modo que la ausencia de malestar no descarta enfermedad avanzada.

Cómo se estudia un nódulo mamario

La visita incluye historia clínica y palpación de toda la cadena mamaria y ganglios. El equipo valora número, tamaño, localización, adherencia y estado de la piel.

Antes de decidir el tratamiento suele realizarse una estadificación: análisis, pruebas de imagen del tórax y, según el caso, ecografía abdominal u otras técnicas. El objetivo es buscar extensión local o a distancia y comprobar el estado general.

La citología puede aportar información, pero el diagnóstico definitivo y el grado tumoral suelen depender del análisis histopatológico del tejido. Ese informe ayuda a estimar el comportamiento y planificar el seguimiento.

Por qué la cirugía suele ser amplia

En gatos no siempre basta con retirar únicamente el bulto. Debido a su comportamiento biológico, con frecuencia se recomienda extirpar una cadena mamaria completa o planificar una cirugía más extensa, según la localización y el estadio.

La decisión corresponde al equipo quirúrgico después de valorar al paciente. Si deben retirarse ambas cadenas, puede plantearse en dos intervenciones para facilitar el cierre y la recuperación.

Los márgenes de tejido y la evaluación de ganglios son importantes. Una herida pequeña no significa necesariamente una cirugía mejor si deja enfermedad microscópica.

Tratamientos adicionales

La cirugía es el tratamiento principal cuando la enfermedad es operable, pero los tumores mamarios felinos pueden ser sistémicamente agresivos. La oncología veterinaria puede valorar quimioterapia u otras medidas según el tipo histológico, el estadio y el estado de la gata.

El beneficio no es idéntico en todos los casos. La conversación debe incluir objetivos, efectos adversos, número de visitas, calidad de vida y alternativas paliativas. No se toma una decisión por miedo a la palabra quimioterapia ni por expectativas irreales de curación.

Nunca se aplican cremas, se pincha el bulto ni se administran medicamentos humanos. Manipular una lesión ulcerada puede causar dolor, sangrado o infección.

La importancia del tamaño

Los tumores pequeños tratados pronto suelen asociarse con mejores resultados que las masas grandes, adheridas o ya extendidas. El tamaño no es el único factor: también importan estadio, grado, invasión y tipo tumoral.

Revisar no significa obsesionarse. Durante una caricia, se puede pasar suavemente la mano por ambos lados del abdomen una vez al mes, sin apretar. Cualquier novedad se anota y se consulta.

Una revisión doméstica nunca reemplaza la exploración veterinaria. Las mamas, los ganglios y el resto del cuerpo deben valorarse en controles periódicos.

Esterilización y prevención

La exposición a hormonas ováricas aumenta el riesgo. Esterilizar antes del primer celo ofrece la mayor protección conocida frente al desarrollo de tumores mamarios; el efecto preventivo disminuye cuanto más tarde se realiza.

La edad adecuada debe decidirse con la clínica teniendo en cuenta salud, desarrollo y circunstancias individuales. Tener una camada antes de esterilizar no aporta protección frente al cáncer mamario.

Los tratamientos hormonales con progestágenos también pueden incrementar el riesgo y solo deben emplearse bajo indicación veterinaria. No se usan para evitar el celo por cuenta propia.

La esterilización temprana reduce el riesgo, pero no lo lleva a cero. Una gata esterilizada también puede desarrollar un tumor y necesita que cualquier masa se investigue.

También puede ocurrir en machos

Los tumores mamarios son mucho menos frecuentes en gatos machos, pero existen. Un nódulo junto a un pezón en un macho requiere la misma seriedad diagnóstica.

El sexo no permite descartar cáncer, y el tratamiento depende igualmente de extensión, histología y estado general.

Seguimiento después del tratamiento

Tras la cirugía se vigila la herida, el dolor, el apetito y la actividad según las indicaciones. Más adelante se realizan controles de las cadenas restantes, ganglios y posibles órganos de metástasis.

El calendario se adapta al resultado histopatológico. Entre visitas, hay que comunicar nuevos bultos, tos, respiración rápida, pérdida de peso o cambios de comportamiento.

Detectar pronto no garantiza una curación, pero abre opciones y evita perder un tiempo valioso. Ante una masa mamaria felina, pequeño no significa inofensivo.

En el episodio 306 de La Píldora Felina hablamos de cómo detectar los tumores mamarios en gatas, por qué requieren diagnóstico y tratamiento tempranos y qué papel tiene la esterilización en la reducción del riesgo.