223. Preguntas frescas 9: esterilización

Cuándo esterilizar a una gata: beneficios, riesgos y cuidados

Una gata puede alcanzar la madurez sexual antes de que su familia espere señales claras. Por ese motivo, varias organizaciones veterinarias respaldan la esterilización de los gatos que no se destinarán a reproducción alrededor de los cinco meses, siempre que estén sanos y el veterinario considere adecuado el momento.

No es necesario esperar al primer celo ni permitir una camada antes de esterilizar. En una gatita de seis meses que está clínicamente bien, la cirugía suele seguir siendo una opción habitual, pero la decisión final debe tomarse tras una revisión individual.

Por qué se recomienda esterilizar antes del primer celo

La ovariectomía o la ovariohisterectomía impiden la gestación y eliminan los ciclos reproductivos. En una hembra, también previenen la piometra, una infección uterina que puede ser muy grave y requerir cirugía urgente.

La esterilización temprana se asocia además con una reducción importante del riesgo de tumores mamarios. En las gatas, estos tumores tienen con frecuencia un comportamiento maligno, por lo que prevenirlos tiene especial relevancia. La protección es mayor cuando la intervención se realiza antes de los primeros ciclos.

Evitar el celo también reduce maullidos intensos, inquietud y los intentos de escapar asociados a la reproducción. Disminuye el riesgo de camadas no planificadas y de exposición a peleas, accidentes y enfermedades durante las fugas.

La cirugía no modifica toda la personalidad del gato. Conductas aprendidas, miedo, juego, preferencias sociales o problemas de convivencia no desaparecen automáticamente al reducir la influencia de las hormonas sexuales.

¿Cuál es la edad adecuada?

La pubertad puede comenzar a los cuatro o cinco meses en algunos gatos. Esperar de forma rutinaria hasta los seis meses deja abierta la posibilidad de un primer celo o una gestación. Por eso se recomienda hablar del procedimiento durante las primeras visitas del gatito y reservar la fecha con antelación.

La edad no es el único criterio. El veterinario valora peso, crecimiento, vacunación, enfermedades, medicación y capacidad de la clínica para aplicar una anestesia y analgesia adaptadas a pacientes jóvenes. Un gato enfermo o con un problema que aumente el riesgo puede necesitar estudios o un calendario diferente.

Los adultos también pueden esterilizarse. En ellos cobra más importancia conocer su estado general y ajustar el examen preoperatorio. No debe asumirse que «ya es demasiado tarde» sin una valoración veterinaria.

Riesgos de la cirugía y la anestesia

La esterilización es una intervención frecuente, pero no carece de riesgos. Pueden producirse complicaciones anestésicas, sangrado, infección, inflamación, dolor o problemas con la incisión. La selección del paciente, el control anestésico, la técnica quirúrgica y una analgesia adecuada reducen esos riesgos.

La revisión preoperatoria permite explorar corazón, pulmones, hidratación y estado corporal. Según la historia y los hallazgos, el equipo puede proponer una analítica u otras pruebas. Pregunta cómo se monitoriza la anestesia, qué tratamiento del dolor recibirá y a quién debes llamar si surge un problema en casa.

No administres ibuprofeno, paracetamol, aspirina ni otros medicamentos humanos. Algunos pueden ser tóxicos para los gatos incluso en cantidades pequeñas. Utiliza únicamente la medicación prescrita para esa paciente y sigue la pauta indicada.

Aumento de peso después de esterilizar

Tras la esterilización pueden cambiar el gasto energético y el apetito, lo que facilita ganar peso si se mantiene una ración excesiva. El aumento no es inevitable. Conviene pesar a la gata periódicamente, valorar su condición corporal y ajustar las calorías antes de que aparezca obesidad.

Mide la ración diaria e incluye los premios en el cálculo. Ofrece juego breve y frecuente, oportunidades de trepar y parte de la comida en dispositivos sencillos de búsqueda si la gata disfruta utilizándolos. No hace falta cambiar automáticamente a un producto concreto; la elección depende de su edad, crecimiento, composición corporal y alimentación actual.

Una gatita todavía puede estar creciendo, de modo que no se debe aplicar una restricción agresiva. El veterinario puede indicar cuándo pasar de un alimento para crecimiento a uno de mantenimiento y qué cantidad inicial ofrecer.

Preparar el día de la intervención

Sigue las instrucciones de ayuno y medicación proporcionadas por la clínica. Las necesidades de un gatito no son idénticas a las de un adulto, así que no prolongues el ayuno por iniciativa propia. Transporta a la gata en un transportín seguro, con una manta familiar y sin dejarla suelta en el coche.

Prepara en casa una habitación tranquila, templada y fácil de supervisar. Coloca cama, agua, comida y un arenero de entrada baja a poca distancia. Separa temporalmente a otros animales si intentan jugar, lamer la herida o la reciben con tensión por el olor de la clínica.

Cuidados postoperatorios en casa

Al volver puede estar somnolienta o algo desorientada. Sigue las indicaciones sobre cuándo y cuánto ofrecer de comer y beber. Evita saltos altos, carreras y salidas al exterior durante el periodo recomendado.

Revisa la incisión sin manipularla. Debe permanecer limpia y seca. El collar o la prenda postoperatoria solo funcionan si impiden realmente que lama la zona y no dificultan comer, beber, respirar o utilizar el arenero.

Contacta con la clínica si observas:

• sangrado, apertura de la herida o aumento progresivo de la inflamación;
• secreción, mal olor o dolor que empeora;
• vómitos repetidos, debilidad marcada o dificultad para respirar;
• falta de apetito que supera el margen indicado por el equipo;
• problemas para orinar o una conducta muy diferente a la esperada.

Una recuperación tranquila no significa que no necesite analgesia. Los gatos suelen ocultar el dolor; la postura encogida, el aislamiento, la resistencia al movimiento o la falta de apetito pueden ser señales de malestar.

La revisión posterior confirma que la cicatrización avanza bien y permite ajustar alimentación y actividad. Antes de la cirugía, pide instrucciones por escrito: saber qué es normal y qué exige una llamada evita improvisar cuando la gata ya está en casa.

En el episodio 223 de La Píldora Felina hablamos de cuándo esterilizar a una gatita, qué beneficios aporta hacerlo antes de los primeros celos, cuáles son los riesgos y cómo cuidar la recuperación y el peso después de la cirugía.