5. Cómo oye tu gato, cómo ayudarle si no te oye y por qué hay gatos con las orejas arrugadas

Cómo oyen los gatos y cómo cuidar a un gato sordo

Los gatos pueden detectar sonidos muy agudos y orientar sus orejas hacia distintas direcciones para localizar con precisión su origen. Esta capacidad resulta útil para cazar y vigilar el entorno, pero su audición puede deteriorarse por la edad, una enfermedad o una alteración congénita.

Observar las orejas y la respuesta a los sonidos ayuda a detectar problemas. También conviene saber cómo adaptar la comunicación y el hogar cuando un gato oye poco o es completamente sordo.

Cómo funcionan las orejas de los gatos

La parte externa y visible se llama pabellón auricular. Está formada principalmente por cartílago y puede moverse gracias a numerosos músculos, lo que permite dirigir cada oreja hacia un sonido sin necesidad de girar todo el cuerpo.

El sonido entra por el conducto auditivo y hace vibrar el tímpano. Los huesecillos del oído medio transmiten esas vibraciones hacia el oído interno, donde se convierten en señales nerviosas que llegan al cerebro. En el oído interno también se encuentra el sistema vestibular, relacionado con el equilibrio.

La posición de las orejas aporta información sobre el estado emocional. Orientadas hacia delante pueden indicar interés; giradas lateralmente o pegadas hacia atrás pueden acompañar al miedo, la tensión o una conducta defensiva. Deben interpretarse junto con la postura, la cola, las pupilas y el contexto.

Cómo saber si un gato está perdiendo audición

La sordera puede estar presente desde el nacimiento o aparecer después por envejecimiento, inflamación, pólipos, traumatismos, exposición a ciertos fármacos u otras enfermedades. Algunas pérdidas son temporales o tratables; otras son permanentes.

Entre las señales que pueden despertar sospechas están:

• No reaccionar a sonidos cotidianos que antes reconocía.
• Dormir profundamente y sobresaltarse al tocarlo.
• Maullar con un volumen diferente o más fuerte.
• No notar que alguien entra en la habitación.
• Buscar más referencias visuales o vibraciones.
• Mostrar cambios de equilibrio, inclinación de la cabeza o desorientación.

No es seguro probar la audición haciendo ruidos intensos cerca del animal. Puede percibir vibraciones, corrientes de aire o movimientos y parecer que oye cuando en realidad responde a otra señal. La prueba BAER, disponible en centros especializados, registra la respuesta eléctrica de las vías auditivas y permite una valoración objetiva.

Gatos blancos, ojos azules y sordera

Existe una asociación genética entre el pelaje completamente blanco, los ojos azules y la sordera congénita, pero no todos los gatos blancos son sordos. El riesgo cambia según la genética y puede afectar a uno o a ambos oídos.

Un gato con sordera unilateral suele adaptarse tan bien que el problema pasa inadvertido. Si se sospecha una alteración, una evaluación veterinaria permite diferenciar la pérdida congénita de una obstrucción, una otitis u otra causa adquirida.

Cómo comunicarse con un gato sordo

La pérdida auditiva no impide que un gato disfrute de una buena calidad de vida. Puede aprender señales visuales consistentes y utilizar el olfato, la vista y las vibraciones para anticipar lo que ocurrirá.

Estas adaptaciones suelen ser útiles:

• Acércate dentro de su campo visual y evita tocarlo de repente mientras duerme.
• Enciende y apaga suavemente una luz o realiza una señal con la mano para llamar su atención.
• Pisa el suelo con moderación para generar una vibración, sin asustarlo.
• Asocia gestos concretos con comida, juego, cepillado o acceso a una habitación.
• Mantén rutinas predecibles y permite que se retire cuando lo necesite.
• Proporciona refugios desde los que pueda observar el entorno.

No hace falta usar perfumes para que distinga a las personas; el gato ya reconoce numerosos olores corporales y ambientales. Las fragancias intensas pueden resultarle molestas y algunos productos perfumados no son adecuados para convivir con animales.

Un cascabel tampoco es una solución necesaria para localizarlo y puede añadir un sonido continuo si conserva parte de la audición. Es preferible controlar accesos, conocer sus escondites y utilizar dispositivos de identificación seguros cuando corresponda.

Seguridad para un gato que no oye

Un gato sordo no percibe vehículos, perros u otras amenazas que se acercan. Por eso el exterior sin supervisión presenta un riesgo elevado. Un balcón protegido, un recinto cerrado o un jardín completamente asegurado pueden ofrecer estímulos sin exponerlo al tráfico o a pérdidas.

El microchip y los datos de contacto actualizados son esenciales. Si convive con otros animales, hay que facilitar espacios amplios y rutas de escape, ya que puede no escuchar una aproximación o advertencia vocal.

Cómo limpiar las orejas de un gato

Las orejas sanas no necesitan limpiezas profundas rutinarias. Basta con observar el pabellón y la entrada del conducto. La piel debería verse limpia, sin secreción abundante, olor desagradable, enrojecimiento ni heridas.

No introduzcas bastoncillos, pinzas ni otros objetos en el canal. Pueden empujar la suciedad hacia dentro, lesionar la piel o dañar el tímpano. Si el veterinario prescribe un limpiador, debe explicar la cantidad, la frecuencia y la forma de aplicarlo.

El cerumen oscuro, el mal olor, el rascado, las sacudidas de cabeza o el dolor requieren una consulta. Limpiar antes de obtener una muestra puede dificultar la identificación de ácaros, levaduras o bacterias.

Otitis, ácaros y otohematomas

La otitis externa es una inflamación del conducto que puede estar relacionada con parásitos, infecciones, cuerpos extraños, alergias u otros problemas. El tratamiento cambia según la causa y el estado del tímpano; reutilizar gotas antiguas puede ser ineficaz o peligroso.

Los ácaros del oído, como Otodectes cynotis, producen a menudo picor y una secreción oscura, pero la apariencia no confirma el diagnóstico. También pueden contagiarse entre animales, por lo que la clínica valorará a todos los convivientes.

El rascado y las sacudidas intensas pueden romper pequeños vasos del pabellón y formar un otohematoma, una bolsa blanda llena de sangre. Necesita valoración para tratar tanto la acumulación como la causa del picor. No debe pincharse ni drenarse en casa.

Por qué algunos gatos tienen las orejas plegadas

En los Scottish Fold, el pliegue de las orejas se debe a una mutación que afecta al cartílago. No es un rasgo meramente estético: la misma alteración puede causar osteocondrodisplasia, con deformidades articulares, rigidez y dolor.

La gravedad varía, pero todos los gatos portadores de la mutación pueden verse afectados. Una cola rígida, dificultad para saltar, marcha anormal o rechazo a la manipulación justifican una valoración veterinaria. El tratamiento se centra en controlar el dolor y adaptar el entorno, porque la alteración genética no tiene cura.

Cuándo pedir una revisión veterinaria

Consulta si el gato deja de responder a sonidos, inclina la cabeza, pierde equilibrio, se rasca con frecuencia, presenta secreción, mal olor, dolor o un cambio en la forma de la oreja. La pérdida brusca de audición o los signos vestibulares necesitan atención rápida.

Detectar la causa permite tratar los problemas reversibles y preparar adaptaciones cuando la sordera es permanente. Con comunicación visual, rutinas predecibles y un entorno protegido, un gato sordo puede desenvolverse con confianza.

En el episodio 5 de La Píldora Felina hablamos de cómo funciona el oído de los gatos, cómo reconocer la sordera, adaptar la comunicación y detectar enfermedades de las orejas.