38. Golpe de calor

Golpe de calor en gatos: síntomas, primeros auxilios y prevención

El golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal del gato aumenta de forma peligrosa y su organismo no consigue disipar el exceso de calor. Es una urgencia veterinaria capaz de dañar el cerebro, los riñones, el hígado, el aparato digestivo y el sistema de coagulación, incluso aunque después parezca haberse recuperado.

Los gatos suelen protegerse buscando sombra, reduciendo la actividad y eligiendo superficies frescas. Sin embargo, esas estrategias fallan si quedan encerrados en un coche, una habitación sin ventilación, un balcón acristalado o un transportín expuesto al sol. La humedad elevada, la falta de agua y algunas enfermedades aumentan el riesgo.

Qué gatos tienen mayor riesgo

Cualquier gato puede sufrir hipertermia, pero los cachorros, los mayores y los que padecen obesidad regulan peor el calor. También son más vulnerables los gatos con enfermedades cardiacas o respiratorias y los de cara muy achatada, cuyas vías respiratorias dificultan una refrigeración eficaz.

El ejercicio intenso, el estrés y un viaje en un vehículo mal ventilado pueden elevar rápidamente la temperatura. Nunca debe dejarse a un gato dentro de un coche estacionado, ni siquiera durante pocos minutos, con las ventanas entreabiertas o a la sombra. El interior puede calentarse con gran rapidez y la sombra cambia de posición.

Síntomas de un golpe de calor en gatos

El jadeo o la respiración con la boca abierta son signos especialmente preocupantes. A diferencia de muchos perros, un gato no debería jadear de manera habitual. También puede respirar muy deprisa con la boca cerrada, babear o presentar las encías intensamente enrojecidas.

Otros signos posibles son debilidad, inquietud, vómitos, diarrea, dificultad para caminar, desorientación y una temperatura corporal elevada. En los casos graves aparecen temblores, convulsiones, colapso, pérdida de conciencia o encías pálidas o azuladas.

Si el gato respira con la boca abierta, se tambalea, colapsa o no responde con normalidad, necesita atención veterinaria inmediata. No esperes a medir su temperatura ni a comprobar si mejora por sí solo.

Qué hacer ante la sospecha de golpe de calor

Llama a una clínica de urgencias y explica los síntomas y la exposición al calor. Empieza el enfriamiento mientras organizas el traslado, siempre que hacerlo no retrase la salida. Si hay otra persona, puede conducir mientras tú vigilas al gato y sigues las indicaciones del equipo veterinario.

Muévelo a un lugar fresco y ventilado. Humedece su cuerpo con agua fresca o templada, nunca helada, prestando atención al abdomen, las ingles, las axilas y las almohadillas. Se puede favorecer la evaporación con aire en movimiento, sin apuntar un flujo extremadamente frío directamente al animal.

Si está consciente y puede tragar, deja agua a su alcance, pero no lo obligues a beber ni introduzcas líquido con una jeringa. Un gato débil, desorientado o con dificultad respiratoria puede aspirarlo hacia los pulmones.

Durante el traslado, coloca una toalla húmeda debajo o alrededor sin envolverlo por completo, porque cubrir todo el cuerpo puede retener calor. Mantén el vehículo ventilado y avisa de la hora aproximada de llegada.

Qué no se debe hacer

No sumerjas al gato en agua con hielo ni apliques bolsas congeladas directamente sobre la piel. El frío extremo provoca vasoconstricción, dificulta la pérdida de calor y puede causar un enfriamiento excesivo o lesiones.

No apliques alcohol en las patas ni sobre el cuerpo. Puede irritar la piel, inhalarse o ingerirse durante el acicalamiento y causar toxicidad. Tampoco uses antitérmicos humanos: el paracetamol y otros medicamentos comunes pueden ser gravemente tóxicos para los gatos y no solucionan la hipertermia.

No des comida durante la emergencia y evita manipularlo más de lo necesario. El estrés y el esfuerzo incrementan la demanda de oxígeno. Aunque la temperatura descienda, no canceles la consulta: la mejoría externa no permite saber si existen daños internos.

Por qué sigue siendo una urgencia cuando parece recuperado

El golpe de calor puede desencadenar alteraciones que aparecen horas después. Entre ellas se encuentran deshidratación, lesión renal o hepática, daño neurológico, problemas digestivos y trastornos graves de la coagulación como la coagulación intravascular diseminada.

En la clínica pueden controlar la temperatura, administrar fluidoterapia de forma segura, aportar oxígeno y realizar análisis para valorar los órganos y la coagulación. La intensidad del tratamiento depende del estado del gato y del tiempo que permaneció expuesto.

Tras el alta hay que seguir exactamente las pautas prescritas y acudir a las revisiones. Vigila apetito, consumo de agua, respiración, nivel de actividad, orina y heces. Vómitos, sangrado, debilidad, desorientación o dificultad respiratoria requieren una nueva consulta urgente.

Cómo prevenir el golpe de calor en casa

El gato debe disponer siempre de agua limpia en varios puntos y de zonas frescas alejadas del sol. Baja persianas en las horas de mayor radiación sin impedir la circulación del aire y comprueba la temperatura de habitaciones cerradas, galerías, áticos y balcones.

Una esterilla refrigerante diseñada para animales puede ser útil si se mantiene intacta y el gato decide utilizarla. También se pueden ofrecer lugares con suelo fresco. Los ventiladores mueven el aire, pero no reducen por sí solos una temperatura ambiental peligrosa.

Evita el juego intenso en las horas más calurosas y no encierres al gato en una estancia sin haber comprobado que permanecerá ventilada durante tu ausencia. Si usas aire acondicionado, mantén una temperatura confortable y evita cambios extremos.

Seguridad durante los viajes

Antes de salir, enfría el vehículo y coloca el transportín en una zona estable donde no reciba sol directo. Revisa la ventilación alrededor y lleva agua y un plan para posibles retrasos. En una parada, una persona debe permanecer con el gato y el sistema de climatización en funcionamiento; la opción más segura es no dejarlo solo en ningún momento.

Vigila jadeo, inquietud, salivación, respiración acelerada y debilidad. Un transportín cubierto puede reducir estímulos, pero una tela gruesa también puede limitar el flujo de aire y acumular calor. La cobertura, si se utiliza, debe ser ligera y parcial.

La rapidez de actuación marca la diferencia, pero los primeros auxilios no reemplazan el tratamiento. Enfriar de forma gradual mientras se acude a urgencias es la respuesta adecuada ante cualquier sospecha.

En el episodio 38 de La Píldora Felina hablamos de cómo reconocer un golpe de calor en gatos, qué medidas de enfriamiento seguro aplicar durante el traslado y por qué la valoración veterinaria sigue siendo necesaria aunque la temperatura baje.