203. Glosario de verano: Nefropatía

Nefropatías en gatos: cómo reconocer una enfermedad renal

Nefropatía es un término general para cualquier enfermedad o alteración de uno o ambos riñones. Puede tratarse de una lesión repentina y potencialmente reversible, de un proceso crónico que avanza durante meses o años, o de una enfermedad concreta como una pielonefritis, una glomerulopatía, una alteración hereditaria o un tumor renal.

La enfermedad renal crónica es muy frecuente en gatos mayores, pero no es la única nefropatía ni afecta exclusivamente a animales ancianos. Los signos pueden ser discretos al principio. Beber y orinar más, perder peso o comer peor son cambios que merecen atención y no deben atribuirse automáticamente a la edad.

Qué significa nefropatía

“Nefro” procede de una raíz relacionada con el riñón y “patía” significa enfermedad o trastorno. La palabra no explica la causa, la duración ni la gravedad. Del mismo modo, no es sinónimo exacto de insuficiencia renal.

Un riñón puede presentar una lesión estructural antes de que los análisis habituales muestren una pérdida importante de filtración. La insuficiencia describe una pérdida funcional avanzada, mientras que enfermedad renal abarca también fases anteriores. Por eso se prefiere hablar de enfermedad renal crónica en lugar de esperar a que exista un “fallo” completo.

Qué hacen los riñones

Los riñones filtran la sangre y producen orina, pero su trabajo va mucho más allá de eliminar residuos. También:

• Regulan el agua y los electrolitos del organismo.
• Participan en el equilibrio ácido-base.
• Ayudan a controlar la presión arterial.
• Producen eritropoyetina, una señal necesaria para fabricar glóbulos rojos.
• Intervienen en el metabolismo de la vitamina D y el equilibrio del calcio y el fósforo.
• Conservan sustancias útiles y eliminan productos de desecho.

Cuando el tejido renal pierde función, pueden aparecer deshidratación, acumulación de compuestos urémicos, alteraciones de potasio o fósforo, hipertensión, anemia y otros problemas sistémicos.

Nefropatía aguda y enfermedad renal crónica

Una lesión renal aguda se desarrolla en horas o días. Puede relacionarse con tóxicos, infecciones, falta de riego sanguíneo, inflamación u obstrucciones. Algunos pacientes recuperan buena parte de la función si reciben tratamiento pronto; otros quedan con daño permanente o mueren.

La enfermedad renal crónica implica una alteración estructural o funcional persistente. Suele avanzar de manera lenta y es irreversible, aunque su progresión y sus complicaciones pueden manejarse. Un gato con enfermedad crónica también puede sufrir una descompensación aguda, situación conocida como lesión aguda sobre enfermedad crónica.

La distinción se basa en la historia, los análisis, el aspecto de los riñones, la evolución y la respuesta al tratamiento. Una creatinina elevada en una única muestra no basta por sí sola para decidir que el problema es crónico.

Tipos de nefropatía en gatos

Además de la enfermedad renal crónica, existen procesos que afectan a distintas estructuras:

• Pielonefritis, una infección del riñón y la pelvis renal.
• Glomerulopatías, que afectan al sistema de filtración y pueden causar pérdida de proteínas.
• Enfermedad renal poliquística, hereditaria en algunas líneas de gatos persas y razas relacionadas.
• Amiloidosis, con depósito anormal de proteínas en los tejidos.
• Cálculos y obstrucciones de los uréteres.
• Daño tóxico o medicamentoso.
• Linfoma y otros tumores renales.
• Alteraciones congénitas del desarrollo.

No todo problema urinario es una nefropatía. La cistitis afecta a la vejiga y una obstrucción uretral se sitúa en la salida de la orina. Sin embargo, una obstrucción mantenida puede terminar dañando los riñones, y los cálculos también pueden alojarse en el riñón o el uréter.

Síntomas de enfermedad renal crónica

En fases tempranas puede no haber signos visibles. Cuando los riñones pierden capacidad para concentrar la orina, el gato elimina más agua y bebe para compensarla. Los cambios habituales incluyen:

• Mayor volumen de orina.
• Aumento de la sed.
• Pérdida de peso y de masa muscular.
• Disminución o variación del apetito.
• Náuseas, vómitos o estreñimiento.
• Apatía, debilidad y pelaje descuidado.
• Deshidratación.
• Mal aliento o lesiones en la boca en fases avanzadas.
• Encías pálidas si aparece anemia.

El agua del cuenco no siempre permite detectar el aumento de sed. Un gato puede beber del grifo, compartir recipientes o consumir alimento húmedo. Observar que el arenero contiene bloques de orina mayores o más numerosos puede ser una pista útil.

Estos signos no son exclusivos del riñón. La diabetes y el hipertiroidismo también pueden aumentar la sed y la orina, y los vómitos tienen muchas causas. El diagnóstico requiere pruebas.

Cómo puede presentarse una lesión renal aguda

En un cuadro agudo, el gato puede dejar de comer, vomitar, mostrarse muy apagado, deshidratarse o sufrir dolor. La producción de orina puede disminuir, detenerse o incluso aumentar, según el tipo y la fase de la lesión.

La posible exposición a lirios, anticongelante, ciertos medicamentos humanos u otras sustancias nefrotóxicas convierte la situación en una urgencia aunque todavía no haya síntomas. En particular, cualquier parte de un lirio verdadero o lirio de día —incluido polen o agua del florero— puede causar una lesión renal mortal en gatos.

No hay que esperar a que aparezca vómito. Contacta de inmediato con un centro veterinario y lleva información o una fotografía del producto o planta si puede hacerse sin riesgo.

Dolor, cálculos y obstrucciones

Los cálculos alojados en el riñón no siempre producen signos. Cuando bloquean un uréter pueden causar dolor abdominal, vómitos, apatía y deterioro renal, aunque el gato todavía orine: con una obstrucción unilateral, el otro riñón puede seguir llenando la vejiga.

Una obstrucción uretral es diferente y afecta sobre todo a machos. El gato entra repetidamente en el arenero, se esfuerza y produce poca orina o ninguna. Es una urgencia potencialmente mortal. No debe confundirse con estreñimiento ni tratarse presionando el abdomen.

Cómo se diagnostica una nefropatía

No existe una prueba única que describa toda la función renal. La valoración suele combinar:

• Historia clínica y exploración física.
• Bioquímica con creatinina, urea, SDMA, fósforo y electrolitos.
• Hemograma para detectar anemia y otros cambios.
• Análisis de orina, incluida su densidad.
• Relación proteína-creatinina urinaria cuando corresponde.
• Cultivo de orina si se sospecha infección.
• Medición de la presión arterial.
• Radiografías o ecografía.

La creatinina depende de la masa muscular y puede resultar engañosamente baja en un gato muy delgado. La urea cambia por factores ajenos al riñón, y la deshidratación puede elevar ambas. El SDMA también debe interpretarse dentro del conjunto. Una orina poco concentrada aporta información importante, pero puede alterarse tras recibir fluidos o por otras enfermedades.

Para diagnosticar y estadificar una enfermedad renal crónica se prefieren resultados persistentes obtenidos en un gato estable y bien hidratado. Repetir sangre y orina permite diferenciar un cambio transitorio de uno sostenido.

Estadificación de la enfermedad renal crónica

Una vez confirmado que el proceso es crónico, el sistema IRIS lo clasifica en estadios. La estadificación se apoya en creatinina o SDMA en un paciente estable y después añade subestadios según la pérdida de proteína en orina y la presión arterial.

El estadio no es solo una etiqueta de gravedad. Ayuda a adaptar el tratamiento, la vigilancia y la conversación sobre pronóstico. La proteinuria y la hipertensión pueden dañar órganos y requieren una atención propia, incluso si el gato parece encontrarse bien.

La presión arterial alta puede lesionar la retina y provocar ceguera súbita, además de afectar al cerebro, el corazón y los propios riñones. Por eso medirla forma parte de la evaluación renal.

Tratamiento: proteger la función que queda

El plan depende de la nefropatía. Una infección renal puede requerir un antibiótico elegido según cultivo; una obstrucción ureteral puede necesitar un procedimiento especializado; una lesión tóxica exige tratamiento intensivo precoz. En la enfermedad crónica, el objetivo es ralentizar la progresión, corregir complicaciones y mantener una buena calidad de vida.

El manejo puede incluir:

• Una dieta renal terapéutica cuando está indicada y el gato la acepta.
• Estrategias para mejorar hidratación e ingesta de alimento.
• Tratamiento de hipertensión y proteinuria.
• Control de fósforo, potasio, náuseas, estreñimiento o anemia según los análisis.
• Fluidoterapia en situaciones concretas.
• Revisiones periódicas de peso, presión, sangre y orina.

Las dietas renales cuentan con evidencia para mejorar calidad y duración de vida en muchos gatos con enfermedad renal crónica. No obstante, la transición debe ser gradual y la ingesta suficiente es prioritaria. Si el gato deja de comer el nuevo alimento, hay que avisar al veterinario; no conviene permitir un ayuno prolongado para obligarlo a aceptarlo.

Los fluidos subcutáneos no son necesarios para todos los pacientes ni sustituyen el agua y el seguimiento. Su volumen y frecuencia se individualizan, especialmente si existe enfermedad cardiaca u otra condición que aumente el riesgo de sobrecarga.

¿Se puede prevenir una nefropatía?

Muchas enfermedades renales crónicas no tienen una causa identificable y no pueden evitarse por completo. Aun así, se pueden reducir algunos riesgos:

• Mantener lirios y productos tóxicos fuera de casa.
• No administrar medicamentos humanos ni suplementos sin autorización.
• Facilitar agua fresca y alimentación adecuada.
• Tratar pronto obstrucciones e infecciones confirmadas.
• Controlar presión arterial y enfermedades que afecten al riñón.
• Realizar revisiones periódicas, especialmente en gatos mayores.

Detectar pronto no siempre significa curar, pero permite actuar cuando todavía hay más función renal y menos complicaciones. Los controles de un gato sénior no deberían limitarse a observar si “parece viejo”: el peso, la masa muscular, la presión y los análisis pueden revelar cambios invisibles en casa.

Cuándo acudir de urgencia

Busca atención inmediata si el gato no consigue orinar, ha podido entrar en contacto con lirios o anticongelante, vomita repetidamente, colapsa, está muy débil o deja de comer. También son preocupantes el dolor intenso, una reducción marcada de la orina y un deterioro rápido.

Los cambios más lentos —beber más, producir más orina, adelgazar o comer peor— necesitan una cita aunque el gato siga haciendo vida casi normal. Reconocer una nefropatía pronto permite tratar causas reversibles, controlar complicaciones y proteger mejor la función renal restante.

En el episodio 203 de La Píldora Felina hablamos de qué es una nefropatía, cómo distinguir los procesos agudos de los crónicos y qué señales pueden alertar de una enfermedad renal.