28. Especial parásitos 5/5: las garrapatas

Garrapatas en gatos: cómo detectarlas, retirarlas y prevenirlas

Las garrapatas son parásitos que se fijan a la piel y se alimentan de sangre. Aunque se asocian más con los perros, también afectan a los gatos, especialmente si salen al exterior, viven en zonas rurales o conviven con otros animales que pueden introducirlas en casa.

Una sola garrapata no siempre causa enfermedad, pero la picadura puede irritarse, infectarse y transmitir agentes patógenos. Una infestación intensa puede contribuir a anemia, sobre todo en gatitos o animales debilitados. La prevención debe adaptarse al riesgo y utilizar exclusivamente productos seguros para felinos.

Dónde buscar garrapatas en un gato

Después de una salida al jardín, al campo o a una zona con vegetación, revisa el cuerpo con las manos y separa el pelo. Presta atención a cabeza, cuello, orejas, axilas, ingles, espacios entre los dedos y alrededor de la cola.

Una garrapata adherida puede parecer un bulto pequeño, liso y redondeado. Su tamaño y color cambian según la especie, la fase vital y la cantidad de sangre ingerida. No tires del bulto hasta confirmar qué es: pezones, verrugas, costras y otras lesiones pueden confundirse con un parásito.

En gatos de pelo largo es más difícil verlas. El cepillado y una revisión sistemática ayudan, pero una garrapata muy pequeña puede pasar desapercibida. Si notas un bulto dudoso, pide a la clínica que lo valore.

Cómo retirar una garrapata

Utiliza una herramienta específica para extraer garrapatas o unas pinzas finas. Aparta el pelo, sujeta el parásito lo más cerca posible de la piel y tira de forma lenta y firme siguiendo las indicaciones del utensilio. Evita aplastar el cuerpo o apretar el abdomen.

No apliques aceite, alcohol, vaselina, esmalte, calor ni productos irritantes para obligarla a soltarse. Estas prácticas pueden dañar al gato y no aseguran una retirada correcta. Usa guantes, no manipules el parásito con los dedos desnudos y lávate las manos al terminar.

Limpia suavemente la zona con un antiséptico apto para gatos recomendado por la veterinaria. Si queda una pequeña parte adherida, la piel se inflama o no puedes sujetarla con seguridad, no escarbes con una aguja: solicita ayuda profesional.

Guarda la garrapata en un recipiente cerrado si la clínica pide examinarla; de lo contrario, elimínala sin aplastarla con las manos. Anota la fecha y vigila la zona y el estado general durante los días siguientes.

Cuándo consultar con la veterinaria

Pide valoración si hay muchas garrapatas, la picadura supura, aumenta de tamaño o resulta dolorosa. También si el gato presenta fiebre, apatía, pérdida de apetito, encías pálidas, debilidad, cojera o cambios neurológicos después de una exposición.

La dificultad respiratoria, el colapso, las convulsiones o una debilidad intensa requieren atención urgente. Estos signos no permiten diagnosticar en casa una enfermedad transmitida por garrapatas y pueden corresponder a diferentes problemas graves.

No administres antibióticos, antiparasitarios ni analgésicos sobrantes. La veterinaria decidirá si hacen falta análisis y tratamiento en función de los síntomas, la zona geográfica y la especie de garrapata.

Antiparasitarios seguros para gatos

Existen pipetas, comprimidos y collares, pero no todos protegen frente a los mismos parásitos ni durante el mismo tiempo. La elección depende del peso, la edad, la salud, el acceso exterior y la presencia de otros animales en casa.

Nunca uses un producto para perros en un gato sin autorización veterinaria. Algunas formulaciones caninas contienen permetrina o piretroides en concentraciones capaces de provocar intoxicación grave y muerte en gatos. El contacto cercano con un perro recién tratado también puede representar un riesgo hasta que el producto esté seco, según sus instrucciones.

Respeta la dosis y el intervalo del envase. Dividir una pipeta grande entre varios animales puede producir errores y no garantiza una distribución correcta del principio activo.

¿Un gato de interior necesita prevención?

Vivir dentro reduce la exposición, pero no la elimina. Un perro, la ropa, el calzado o una estancia temporal en otra vivienda pueden introducir garrapatas. El riesgo varía mucho entre hogares y regiones, por lo que la pauta debe decidirse de forma individual.

Revisa también a los demás animales y lava las camas si encuentras un parásito. Las garrapatas pueden pasar parte de su ciclo en el ambiente; ante una infestación, la clínica puede orientar sobre limpieza y control ambiental sin utilizar insecticidas peligrosos.

Protección de las personas

Las garrapatas también pueden picar a humanos y transmitir enfermedades. Encontrar una en el gato no significa que haya contagiado nada a la familia, pero justifica revisar a personas y animales tras la exposición y manipularla con precaución.

Los niños y las personas inmunodeprimidas no deben retirar ni jugar con el parásito. Si alguien presenta una picadura o síntomas posteriores, debe consultar a un profesional sanitario e informar de la posible exposición.

La combinación de revisión del pelo, retirada correcta y un antiparasitario felino elegido según el riesgo protege mejor que aplicar productos al azar. Detectar pronto una garrapata también permite observar cualquier cambio antes de que el gato empeore.

En el episodio 28 de La Píldora Felina hablamos de los riesgos de las garrapatas y de la importancia de mantener una prevención antiparasitaria adaptada incluso cuando el gato vive principalmente dentro de casa.