27. Especial parásitos 4/5: las pulgas

Pulgas en gatos: síntomas, ciclo de vida y cómo eliminarlas de casa

Las pulgas provocan mucho más que un picor pasajero. Pueden causar dermatitis alérgica, lesiones por rascado, infecciones secundarias y anemia cuando la infestación es intensa. También participan en la transmisión de otros parásitos y microorganismos.

No verlas no descarta su presencia. Los gatos se acicalan con frecuencia y pueden retirar pulgas o restos antes de que los encontremos. Además, gran parte del ciclo se desarrolla en el ambiente, por lo que tratar únicamente al animal rara vez soluciona una infestación establecida.

Cómo viven las pulgas

La especie que afecta con mayor frecuencia a gatos y perros es Ctenocephalides felis. La pulga adulta localiza un hospedador por señales como calor, movimiento y dióxido de carbono, salta sobre él y se alimenta de sangre.

Las adultas suelen permanecer sobre el animal, donde comen, se aparean y ponen huevos. Los huevos caen al entorno y se acumulan en camas, sofás, alfombras, grietas y zonas donde el gato descansa. Allí se desarrollan larvas y pupas hasta que emerge una nueva pulga adulta.

Las pupas pueden permanecer protegidas durante un tiempo y activarse cuando detectan la presencia de un posible hospedador. Por eso pueden aparecer pulgas incluso después de limpiar o al entrar en una vivienda que llevaba vacía.

Síntomas de pulgas en gatos

El signo más conocido es el rascado, pero algunos gatos se lamen o mordisquean en lugar de rascarse. Pueden aparecer pelo roto, alopecia, pequeñas costras, enrojecimiento y heridas, especialmente en el lomo, la base de la cola, el cuello y el abdomen.

La dermatitis alérgica por picadura de pulga puede causar una reacción intensa con muy pocas picaduras. En ese caso es posible no encontrar ningún adulto durante la revisión y, aun así, que las pulgas sean la causa del problema.

Una infestación abundante consume suficiente sangre para contribuir a una anemia, sobre todo en gatitos, gatos mayores o animales debilitados. Encías pálidas, debilidad, respiración rápida y apatía requieren atención veterinaria. Si el gato colapsa o tiene dificultad para respirar, acude a urgencias.

Cómo buscar pulgas y sus heces

Separa el pelo bajo una luz intensa y utiliza un peine de púas muy juntas. Busca insectos pequeños y rápidos o puntos negros similares a pimienta. Estos puntos pueden ser heces de pulga formadas por sangre digerida.

Coloca el material recogido sobre papel blanco húmedo. Si los puntos producen un halo rojizo o marrón, aumenta la sospecha de que sean excrementos de pulga. La prueba no sustituye una valoración y no debe hacerse sobre las heces del gato ni aplicando agua oxigenada.

Un resultado negativo tampoco descarta la infestación. Si hay lesiones compatibles, la veterinaria puede recomendar un control antiparasitario de prueba y buscar otras causas de picor, como ácaros, alergias o infecciones.

Cómo llegan a un gato que no sale

Un perro u otro animal puede introducir pulgas adultas o huevos en casa. También pueden llegar en textiles, transportines, muebles usados o desde zonas comunes de un edificio. Las personas pueden transportar alguna pulga de forma accidental en ropa o calzado.

El riesgo es menor en un gato de interior, pero no es cero. Una infestación previa puede permanecer inadvertida en forma de fases ambientales y manifestarse después cuando las condiciones favorecen la eclosión.

Tratamiento del gato y de todos los animales

La clínica debe recomendar un producto autorizado para gatos, adecuado a su peso, edad y salud. Hay pipetas, comprimidos y collares con duraciones y mecanismos diferentes. Algunas opciones eliminan adultos y otras interrumpen fases del ciclo, por lo que el plan puede combinar estrategias.

Todos los perros y gatos del hogar suelen necesitar tratamiento coordinado, aunque uno no muestre picor. Si solo se trata al animal con síntomas, las pulgas pueden seguir alimentándose y reproduciéndose en los demás.

Nunca apliques a un gato un antiparasitario para perros sin autorización veterinaria. La permetrina y algunos otros piretroides presentes en productos caninos pueden provocar temblores, convulsiones y muerte en gatos. También hay que evitar que el gato lama a un perro recién tratado hasta que el producto sea seguro según su prospecto.

No combines productos ni acortes los intervalos por tu cuenta. Más cantidad no acelera necesariamente el control y puede causar intoxicación.

Cómo eliminar las pulgas de casa

Aspira con frecuencia suelos, alfombras, sofás, rodapiés y debajo de los muebles, concentrándote en las zonas donde descansan los animales. Vacía el depósito o desecha la bolsa de forma segura después. Lava camas, mantas y fundas a la temperatura máxima que permita cada tejido.

La limpieza elimina parte de los huevos y larvas y estimula la salida de adultos de las pupas, que después pueden morir al subir sobre un animal correctamente protegido. La resolución no siempre es inmediata; puede ser necesario mantener el tratamiento durante varios ciclos.

En infestaciones importantes, la veterinaria puede recomendar un producto ambiental o una empresa profesional. Retira animales, comederos y juguetes según las instrucciones y ventila antes de permitir el regreso. No utilices insecticidas domésticos, aceites esenciales ni remedios naturales sin comprobar su seguridad para gatos.

Pulgas y otros parásitos

El gato puede ingerir una pulga al acicalarse y adquirir Dipylidium caninum, una tenia intestinal. Encontrar segmentos blanquecinos parecidos a granos de arroz alrededor del ano o en las zonas de descanso requiere consulta. El control debe abordar tanto la tenia como las pulgas para evitar reinfecciones.

Las pulgas también pueden transmitir bacterias y picar a las personas. Las picaduras humanas no significan que las pulgas vayan a vivir permanentemente sobre nosotros, pero confirman que el ambiente necesita control.

Mantener una pauta preventiva adaptada al riesgo resulta más sencillo que eliminar una infestación completa. Si el gato empieza a rascarse, perder pelo o desarrollar costras, conviene actuar pronto en lugar de esperar a ver un insecto.

En el episodio 27 de La Píldora Felina hablamos de cómo las pulgas provocan picor, alergia y anemia, de qué manera llegan incluso a gatos de interior y por qué el tratamiento debe incluir al animal, sus convivientes y el ambiente.