671. Ojos SIN LÁGRIMAS: La QUERATOCONJUNTIVITIS SECA

Queratoconjuntivitis seca en gatos: qué ocurre cuando el ojo no tiene suficientes lágrimas

Las lágrimas no sirven únicamente para mostrar que un ojo está húmedo. Forman una película que lubrica la superficie ocular, arrastra pequeñas partículas, nutre la córnea y ayuda a protegerla. Cuando su cantidad es insuficiente o su composición no es adecuada, el ojo pierde parte de esa protección y puede aparecer la queratoconjuntivitis seca, conocida también como ojo seco.

Aunque se asocia con frecuencia a los perros, los gatos también pueden sufrirla. Reconocerla no siempre es fácil, porque sus síntomas se parecen a los de otros problemas oculares y un ojo seco puede presentar secreción en vez de parecer literalmente seco.

Qué es la queratoconjuntivitis seca

La queratoconjuntivitis seca es una alteración de la película lagrimal que afecta a la conjuntiva y a la córnea. Puede deberse a que el ojo produce pocas lágrimas o a que estas no tienen la calidad necesaria para mantenerse sobre su superficie.

Sin una película lagrimal eficaz, el roce de los párpados causa molestias, la superficie se inflama y la córnea queda más expuesta a lesiones e infecciones. Si el problema se prolonga, pueden producirse cambios corneales que comprometan la visión.

Por qué un ojo seco puede tener secreción

Es fácil pensar que la ausencia de lágrimas dejará el ojo limpio y sin humedad. Sin embargo, la irritación puede generar una secreción espesa o mucosa. Por eso, algunos casos se confunden con conjuntivitis recurrentes que mejoran temporalmente y después reaparecen.

La presencia frecuente de legañas no indica por sí sola ojo seco, pero tampoco debe atribuirse automáticamente a algo sin importancia. La secreción es un signo, no un diagnóstico.

Síntomas que pueden aparecer

Los cambios pueden afectar a uno o ambos ojos y variar de intensidad. Entre las señales que deben vigilarse están:

• Secreción frecuente, pegajosa o espesa.
• Ojo rojo o inflamado.
• Parpadeo repetido.
• Mantener el ojo parcialmente o completamente cerrado.
• Frotarse con la pata o contra objetos.
• Molestia ante la luz.
• Aspecto apagado, sin el brillo habitual.
• Córnea turbia, irregular o con cambios de color.
• Episodios repetidos diagnosticados como conjuntivitis.

Los gatos suelen disimular el dolor. Entrecerrar el ojo o evitar la luz puede ser una manifestación clara de malestar, aunque el animal continúe comiendo y comportándose con aparente normalidad.

Qué puede causar el ojo seco en gatos

La disminución de la película lagrimal puede relacionarse con distintos procesos. Entre ellos se encuentran alteraciones de las glándulas lagrimales, inflamación, infecciones, traumatismos, enfermedades inmunomediadas, problemas neurológicos o efectos de algunos medicamentos.

No todos los gatos tienen la misma causa ni necesitan el mismo tratamiento. Por eso no se puede diagnosticar la queratoconjuntivitis seca solamente por el aspecto del ojo ni asumir que cualquier secreción corresponde a este problema.

Cómo se diagnostica

El veterinario realiza una exploración ocular y valora los párpados, la conjuntiva, la córnea y otras estructuras. Una de las pruebas que puede utilizarse es el test de Schirmer, que mide la producción lagrimal mediante una pequeña tira colocada durante un tiempo determinado.

También puede emplearse fluoresceína para comprobar si existen úlceras o defectos en la córnea. Estas pruebas ayudan a diferenciar el ojo seco de otras causas de dolor, enrojecimiento o secreción y a decidir qué tratamiento resulta seguro.

Por qué no deben utilizarse colirios por cuenta propia

Usar unas gotas que sobraron de otro tratamiento, un colirio humano o la medicación de otro animal puede resultar peligroso. Algunos preparados contienen corticoides y están contraindicados cuando existe una úlcera corneal, ya que pueden agravarla seriamente.

Tampoco todos los lubricantes tienen la misma composición ni solucionan la causa del problema. Poner gotas al azar puede modificar temporalmente el aspecto del ojo y retrasar una exploración necesaria.

Nunca debe aplicarse un colirio con medicación sin indicación veterinaria. Si ya se ha utilizado algún producto, conviene llevarlo o indicar su nombre durante la consulta.

Tratamiento y seguimiento

El tratamiento depende de la causa, de la cantidad de lágrima producida y del estado de la córnea. Puede incluir lubricación ocular, medicamentos que favorezcan la producción lagrimal o control de la inflamación y de las complicaciones asociadas.

En muchos casos es necesario un seguimiento para comprobar la respuesta y ajustar la pauta. Aplicar correctamente la medicación y respetar la frecuencia indicada es fundamental, porque la superficie ocular necesita protección continuada.

No se debe suspender un tratamiento solo porque el ojo parece mejor. La mejoría visible no siempre significa que la película lagrimal se haya normalizado.

Cuándo se necesita atención rápida

Los problemas oculares pueden evolucionar deprisa. Hay que pedir valoración veterinaria con rapidez si el gato:

• Mantiene un ojo cerrado o muestra dolor.
• Presenta una córnea blanquecina, azulada, opaca o irregular.
• Tiene secreción persistente o abundante.
• Se frota el ojo repetidamente.
• Ha sufrido un golpe o arañazo.
• Muestra un cambio repentino en el aspecto del ojo.

Hasta la consulta, conviene impedir en lo posible que se frote y no aplicar remedios caseros ni medicamentos no prescritos. Si el ojo de tu gato no está cómodo, brillante y abierto, no esperes: obsérvalo y consulta.

En el episodio 671 de La Píldora Felina hablamos de la queratoconjuntivitis seca en gatos, sus síntomas, cómo se diagnostica y por qué no deben utilizarse colirios sin supervisión veterinaria.