665. Entrevista Felina: Las SEÑALES de PROBLEMAS DE CORAZÓN en gatos con LAIN GARCIA del Hospital Veterinari Molins

Señales de problemas de corazón en gatos: entrevista con Laín García

Las cardiopatías felinas pueden avanzar sin producir señales claras. Algunos gatos parecen encontrarse bien hasta que sufren una descompensación respiratoria, un tromboembolismo o un episodio de debilidad. Por eso, conocer los signos de alarma y entender qué pruebas permiten estudiar el corazón puede marcar una diferencia decisiva.

En esta entrevista, la veterinaria felina Esther Mercadé conversa con Laín García Guasch, veterinario especializado en cardiología y patología respiratoria de pequeños animales, sobre la presentación clínica de los gatos cardiópatas, las urgencias y el proceso diagnóstico.

Por qué las enfermedades cardíacas pueden pasar desapercibidas

Los gatos tienden a ocultar la debilidad y adaptan su actividad cuando algo no va bien. En lugar de mostrar un cansancio evidente, pueden jugar menos, subir con menor frecuencia a lugares altos o pasar más horas descansando. Estos cambios se atribuyen con facilidad a la edad o al carácter.

Además, un gato con una cardiopatía no siempre presenta un soplo detectable ni síntomas continuos. Una auscultación normal no permite descartar por completo todas las alteraciones cardíacas, del mismo modo que escuchar un soplo no revela por sí solo su gravedad.

Señales que pueden observarse en casa

Los signos dependen del tipo de enfermedad y de su evolución. Entre los cambios que merecen atención están:

• Respiración más rápida mientras duerme o descansa.
• Mayor esfuerzo abdominal para respirar.
• Respirar con la boca abierta.
• Menor actividad o intolerancia al ejercicio.
• Esconderse o mostrarse inquieto sin una causa evidente.
• Pérdida de apetito o debilidad.
• Desmayos o episodios de colapso.
• Dolor súbito, vocalización o incapacidad para mover una o ambas patas traseras.

La tos, que en los perros se asocia con frecuencia a enfermedad cardíaca, en gatos suele orientar más a un problema respiratorio. Aun así, ninguna señal aislada permite hacer un diagnóstico en casa.

Cómo contar la frecuencia respiratoria en reposo

Observar la respiración cuando el gato duerme profundamente y no ronronea puede ayudar a detectar tendencias. Una elevación y descenso del tórax cuenta como una respiración. Se pueden contar durante 30 segundos y multiplicar por dos.

Más que interpretar una medición aislada, conviene conocer el valor habitual del gato y consultar si aumenta de forma persistente o aparecen esfuerzo y malestar. El veterinario puede indicar un umbral concreto según la enfermedad del paciente.

Respirar con la boca abierta, estirar el cuello para buscar aire o presentar un esfuerzo marcado es una urgencia. En ese momento hay que minimizar la manipulación y acudir a un centro veterinario.

Edema pulmonar y derrame pleural

Una cardiopatía descompensada puede provocar acumulación de líquido. En el edema pulmonar, el líquido afecta al tejido de los pulmones. En el derrame pleural se acumula en el espacio que los rodea e impide que se expandan correctamente.

Ambas situaciones pueden causar respiración rápida o dificultosa y requieren atención inmediata. Desde casa no es necesario ni seguro intentar distinguirlas: lo importante es reconocer que el gato no respira con normalidad y reducir el estrés durante el traslado.

En la clínica, el equipo prioriza estabilizar al paciente. Manipular en exceso a un gato con falta de aire puede empeorarlo, de modo que algunas pruebas se posponen hasta que puede tolerarlas.

Tromboembolismo aórtico: una urgencia dolorosa

Algunas cardiopatías favorecen la formación de coágulos. Si uno de ellos obstruye el flujo sanguíneo hacia las patas traseras, puede aparecer dolor súbito, parálisis o paresia, extremidades frías y almohadillas pálidas o azuladas.

El tromboembolismo aórtico es una urgencia grave, pero la decisión sobre tratamiento y pronóstico requiere valorar al paciente. No debe asumirse desde casa que la eutanasia sea la única opción ni perder tiempo esperando una mejoría espontánea.

Cardiomiopatías felinas

Las cardiomiopatías son enfermedades del músculo cardíaco. La cardiomiopatía hipertrófica, caracterizada por el engrosamiento de las paredes del corazón, es una de las más conocidas, pero existen otros patrones, como formas restrictivas o dilatadas.

Algunas alteraciones son congénitas y están presentes desde el nacimiento; otras se desarrollan a lo largo de la vida. También hay enfermedades como el hipertiroidismo o la hipertensión que pueden modificar el corazón, por lo que el diagnóstico debe contemplar el contexto completo.

Pruebas para estudiar el corazón de un gato

No existe una única prueba que responda todas las preguntas. Según la situación, el veterinario puede recurrir a:

• Auscultación, para valorar ruidos, soplos y ritmo.
• Radiografías torácicas, que muestran pulmones, espacio pleural y silueta cardíaca.
• Ecocardiografía, que permite observar la estructura y el funcionamiento del corazón.
• Electrocardiograma, útil para estudiar el ritmo eléctrico.
• Presión arterial, necesaria para detectar hipertensión.
• Biomarcadores como NT-proBNP, que pueden aportar información complementaria.

La ecocardiografía suele ser la prueba clave para caracterizar una cardiomiopatía, pero debe interpretarse junto a los signos y el resto de los hallazgos. Un biomarcador no sustituye por sí solo el estudio cardiológico.

Cómo reducir el estrés durante las pruebas

Los gatos necesitan un manejo tranquilo, tiempos de espera mínimos y la menor sujeción posible. En determinados pacientes el veterinario puede pautar medicación previa para reducir miedo y facilitar la exploración, siempre considerando el estado cardiovascular y respiratorio.

No debe administrarse gabapentina u otro fármaco por iniciativa propia antes de una consulta cardiológica. El equipo necesita indicar si es apropiado y ajustar la pauta al paciente.

Vivir con medicación cardíaca de larga duración

Recibir el diagnóstico de una cardiopatía y una pauta permanente puede resultar abrumador. Sin embargo, algunos gatos mantienen una buena calidad de vida durante años con controles y tratamiento adaptados.

Es importante pedir una explicación clara de para qué sirve cada fármaco, qué efectos adversos deben vigilarse y qué hacer si una dosis no se puede administrar. El plan tiene que ser eficaz, pero también practicable para el gato y su familia.

Nunca se debe suspender o modificar la medicación cardíaca sin consultar. El seguimiento mediante revisiones, pruebas y observación doméstica permite ajustar el tratamiento conforme cambia la enfermedad.

Qué hacer si el gato se descompensa

Ante dificultad respiratoria hay que evitar perseguirlo, apretarlo o colocarlo boca arriba. Debe trasladarse con la menor manipulación posible, en un transportín ventilado, y avisar al centro veterinario para que pueda preparar la recepción.

Si las patas traseras dejan de funcionar de repente o están frías y dolorosas, también es necesario acudir de urgencia. No se deben masajear con fuerza ni administrar analgésicos humanos.

Los cambios discretos merecen atención antes de llegar a una crisis. Registrar la frecuencia respiratoria, la actividad y el apetito facilita detectar una tendencia y aporta información al veterinario. En cardiología felina, reconocer una señal a tiempo puede ser tan importante como el propio tratamiento.

En el episodio 665 de La Píldora Felina hablamos de las señales de problemas cardíacos en gatos, las principales urgencias y las pruebas diagnósticas con el especialista Laín García Guasch.