661. DISNEA: causas NO RESPIRATORIAS

Disnea en gatos: causas no respiratorias de una respiración con esfuerzo

Cuando un gato respira rápido o con esfuerzo, es lógico pensar primero en los pulmones. Sin embargo, la disnea también puede aparecer por enfermedades cardíacas, anemia, dolor, fiebre, estrés intenso o alteraciones metabólicas. Reconocer que una respiración anormal no siempre tiene un origen respiratorio ayuda a no sacar conclusiones precipitadas y, sobre todo, a actuar a tiempo.

La dificultad respiratoria en un gato puede empeorar con rapidez. No es una situación para probar remedios en casa ni para manipularlo repetidamente con el fin de examinarlo mejor.

Qué es la disnea

La disnea es la dificultad o el esfuerzo para respirar. Puede manifestarse mediante una frecuencia elevada, movimientos abdominales marcados, posturas extrañas o respiración con la boca abierta.

No debe confundirse automáticamente con taquipnea, que significa respirar más deprisa. El ejercicio, el miedo o el calor pueden elevar temporalmente la frecuencia, pero una respiración rápida durante el reposo también puede ser la primera pista de un problema serio.

Señales de que la respiración no es normal

Hay que prestar atención si el gato:

• Respira deprisa mientras descansa o duerme.
• Mueve mucho el abdomen con cada respiración.
• Estira el cuello y separa los codos.
• No consigue tumbarse con comodidad.
• Respira con la boca abierta.
• Se detiene enseguida al moverse o jugar.
• Presenta encías muy pálidas, azuladas o grisáceas.
• Está inquieto, débil o escondido.

La respiración con la boca abierta o un esfuerzo evidente son señales de urgencia. Hay que reducir al mínimo el estrés y contactar con un centro veterinario.

Dolor: una causa que puede acelerar la respiración

El dolor activa respuestas fisiológicas que aumentan la frecuencia respiratoria. Puede tratarse de dolor abdominal, urinario, dental, articular o causado por un traumatismo.

Un gato dolorido quizá no cojee ni vocalice. Puede esconderse, adoptar una postura encogida, comer menos o rechazar el contacto. Si respira deprisa junto con estos cambios, no debe suponerse que simplemente está nervioso.

Fiebre e inflamación general

Con fiebre, infección o inflamación, el organismo aumenta su actividad y la respiración puede acelerarse. No siempre aparecen tos, mocos o estornudos porque el origen puede no estar en las vías respiratorias.

Medir la temperatura en casa puede resultar estresante y no debe retrasar la consulta. El estado general, el apetito y la evolución aportan información tan importante como una cifra aislada.

Anemia y falta de transporte de oxígeno

Los glóbulos rojos transportan oxígeno. Cuando hay anemia, el cuerpo intenta compensar aumentando la frecuencia cardíaca y respiratoria. El gato puede mostrarse cansado, débil y con las mucosas pálidas.

La anemia puede deberse a pérdidas de sangre, destrucción de glóbulos rojos o una producción insuficiente. No se puede confirmar observando únicamente el color de las encías: hace falta una evaluación veterinaria y una analítica.

Problemas cardíacos

Una cardiopatía puede provocar acumulación de líquido en los pulmones o alrededor de ellos, reducir la eficacia de la circulación y causar dificultad respiratoria. A diferencia de los perros, los gatos con insuficiencia cardíaca no suelen presentar la tos como signo principal.

Algunas enfermedades cardíacas avanzan sin señales evidentes. Una respiración más rápida durante el sueño, menor actividad o una descompensación súbita pueden ser las primeras manifestaciones observadas en casa.

Estrés, pánico y calor

Un viaje, una pelea, una visita veterinaria o una situación de pánico pueden causar respiración acelerada. El calor intenso también puede provocar jadeo y evolucionar hacia un golpe de calor.

Que haya estrés no significa que el episodio sea inofensivo: puede agravar o destapar una enfermedad de base. Si la respiración no se normaliza rápidamente al cesar el desencadenante, existe esfuerzo o el gato parece enfermo, necesita valoración.

Alteraciones metabólicas

Algunos desequilibrios internos cambian el patrón respiratorio. En una diabetes descompensada, por ejemplo, la acidosis puede hacer que el organismo respire de manera profunda o anormal para intentar compensar.

Estos pacientes suelen presentar además otros signos, como debilidad, vómitos, pérdida de apetito, cambios en la bebida o la orina y deshidratación. Son situaciones que requieren atención veterinaria.

Errores que pueden empeorar la situación

Ante una posible disnea, conviene evitar:

• Esperar horas suponiendo que solo es calor o nervios.
• Perseguir, sujetar o colocar al gato boca arriba.
• Intentar abrirle la boca repetidamente.
• Administrar inhaladores, diuréticos u otros medicamentos antiguos.
• Asumir que es asma sin una evaluación.

La manipulación aumenta la demanda de oxígeno y puede descompensar a un gato que ya tiene dificultades. El traslado debe hacerse con calma, en un transportín bien ventilado y avisando al centro antes de llegar si es posible.

Qué observar y comunicar al veterinario

Sin molestar al gato, puede ser útil grabar un vídeo breve de la respiración y anotar:

• Cuándo comenzó y si fue repentino o progresivo.
• Si ocurre durante el reposo real.
• Si existe esfuerzo abdominal o abre la boca.
• Cambios de apetito, actividad o conducta.
• Vómitos, diarrea, traumatismos o posible exposición al calor.
• Medicación y enfermedades previas.

Contar las respiraciones cuando duerme puede ayudar en algunos casos, especialmente si el veterinario ya ha indicado hacerlo. Sin embargo, una cifra no debe utilizarse para retrasar la asistencia cuando hay esfuerzo visible.

La respiración anormal es un síntoma, no un diagnóstico. Si tu gato respira raro en reposo, no asumas que es un problema pulmonar: observa sin forzarlo y consulta con rapidez.

En el episodio 661 de La Píldora Felina hablamos de las causas no respiratorias de la disnea en gatos, las señales de alarma y cómo actuar sin aumentar su estrés.