506. Otitis INTERNA en los gatos

Otitis interna en gatos: síntomas neurológicos y urgencia veterinaria

Un gato que inclina la cabeza, pierde el equilibrio o mueve los ojos de forma involuntaria puede tener un problema vestibular. Una de las posibles causas es la otitis interna, una inflamación o infección de las estructuras profundas del oído relacionadas con el equilibrio y la audición.

No es lo mismo que una otitis externa. Esta última afecta al canal auditivo situado antes del tímpano; la otitis media se localiza detrás del tímpano y la interna alcanza la cóclea, el vestíbulo o los canales semicirculares.

Cómo puede llegar una infección al oído interno

La inflamación puede extenderse desde el oído externo al medio y, desde allí, al interno. En gatos también deben considerarse los pólipos inflamatorios, los cuerpos extraños, los traumatismos y otras enfermedades. En ocasiones el tímpano parece intacto y el problema profundo no resulta visible con una exploración sencilla.

Aplicar productos dentro de un oído sin saber si el tímpano está íntegro puede ser peligroso. Algunas sustancias tienen potencial ototóxico y pueden dañar las estructuras auditivas o vestibulares si alcanzan el oído medio o interno.

Señales de otitis media e interna

Una otitis media puede producir dolor al abrir la boca, sacudidas de cabeza, rascado, menor audición y signos asociados a los nervios faciales. Puede verse un párpado caído, una pupila más pequeña, el tercer párpado elevado o dificultad para parpadear.

Cuando se afecta el oído interno aparecen signos vestibulares como:

• Cabeza inclinada hacia un lado.
• Incoordinación y marcha tambaleante.
• Caídas o giros hacia el lado afectado.
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos, llamados nistagmo.
• Náuseas, salivación o vómitos por la sensación de vértigo.
• Dificultad para levantarse, caminar o saltar.
• Pérdida parcial o total de audición.

Estos signos no confirman por sí solos una otitis: intoxicaciones, traumatismos y enfermedades neurológicas pueden provocar cuadros parecidos. El gato necesita una exploración rápida para localizar el problema.

Por qué requiere atención veterinaria urgente

La pérdida brusca de equilibrio expone al gato a caídas y le impide comer, beber o usar el arenero con normalidad. Además, una infección profunda puede lesionar nervios y, en casos graves, extenderse hacia el sistema nervioso central.

Mantén al gato en un transportín o en una habitación pequeña, acolchada y sin alturas mientras acudes a la clínica. No intentes limpiar el oído, no introduzcas bastoncillos y no uses gotas antiguas o prescritas para otro animal.

Cómo se diagnostica

El veterinario combina la historia clínica con una exploración física, neurológica y otoscópica. Si el oído está muy dolorido o lleno de secreción puede ser necesaria sedación para examinarlo de forma segura.

Según el caso se realizan citología, cultivo de muestras y pruebas de imagen. La tomografía computarizada y la resonancia magnética ayudan a evaluar el oído medio e interno y a buscar pólipos, masas o extensión de la enfermedad.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento depende de la causa. Puede incluir antimicrobianos seleccionados para la infección, control de inflamación, dolor y náuseas, fluidoterapia y apoyo nutricional. Algunos gatos necesitan lavado del oído medio o cirugía para retirar un pólipo o drenar una infección.

La mejoría puede requerir semanas y algunas secuelas, como una inclinación residual de la cabeza o pérdida auditiva, pueden persistir. Las revisiones son esenciales aunque externamente el oído parezca mejor.

Tratar pronto una otitis externa o media y completar la pauta prescrita reduce el riesgo de progresión. Ante desequilibrio, nistagmo o una inclinación repentina de la cabeza, la prioridad no es limpiar el oído en casa, sino obtener un diagnóstico veterinario cuanto antes.

En el episodio 506 de La Píldora Felina hablamos de cómo reconocer la otitis interna en los gatos, por qué puede causar pérdida de equilibrio y otros signos neurológicos y por qué requiere atención veterinaria rápida.