501. Otitis externa en los gatos

Otitis externa en gatos: síntomas, causas y tratamiento

Si un gato se rasca las orejas, sacude la cabeza o presenta una secreción oscura, puede tener una otitis externa. Esta inflamación afecta al canal auditivo situado antes del tímpano y puede ser dolorosa aunque el gato intente disimularlo.

“Otitis” describe la inflamación, pero no explica su causa. Ácaros, infecciones, alergias, pólipos, cuerpos extraños y otras enfermedades pueden producir signos similares. Por eso elegir unas gotas sin explorar el oído puede retrasar el diagnóstico o empeorar el problema.

Señales que puedes observar en casa

Los signos más frecuentes incluyen:

• Rascado de una o ambas orejas.
• Sacudidas o inclinación de la cabeza.
• Enrojecimiento y sensibilidad al tocar.
• Cera o secreción marrón, negra, amarillenta o húmeda.
• Olor desagradable.
• Costras, heridas o pérdida de pelo alrededor de la oreja.
• Menor tolerancia al contacto o cambios de comportamiento.

Una secreción negra puede aparecer con ácaros, pero su aspecto no basta para confirmarlos. Las levaduras, bacterias y el exceso de cerumen pueden parecerse.

Causas habituales

Otodectes cynotis, el ácaro del oído, es especialmente importante en gatitos y animales que conviven en grupos. Puede transmitirse entre gatos y también afectar a otros animales del hogar.

Las bacterias y levaduras pueden proliferar cuando cambia el ambiente del canal auditivo, pero a menudo son parte de un problema más amplio. Las alergias y algunas enfermedades cutáneas favorecen otitis recurrentes; en gatos también deben considerarse pólipos inflamatorios y masas.

Un cuerpo extraño o un traumatismo puede causar un cuadro unilateral. El rascado intenso, además, puede producir heridas o un otohematoma en el pabellón auricular.

Cómo se diagnostica

El veterinario examina las orejas y la piel, valora el dolor y utiliza un otoscopio para observar el canal y, cuando es posible, el tímpano. Una citología permite mirar al microscopio el material del oído y distinguir ácaros, bacterias, levaduras e inflamación.

En casos persistentes pueden hacer falta un cultivo, pruebas de imagen, una limpieza bajo sedación o el estudio de una enfermedad alérgica. Si el canal está muy dolorido o cerrado por la inflamación, la exploración completa quizá deba realizarse después de controlar parte del dolor.

Por qué no debes utilizar gotas antiguas

Un tratamiento que funcionó en otra ocasión puede no servir para la causa actual. Además, algunos limpiadores o medicamentos pueden dañar el oído si el tímpano está perforado.

No uses bastoncillos: empujan el material hacia dentro y pueden lesionar el canal o el tímpano. Tampoco apliques alcohol, agua oxigenada, vinagre, aceites esenciales ni remedios caseros. Los oídos sanos de muchos gatos no necesitan limpiezas rutinarias.

Tratamiento y seguimiento

La pauta puede incluir un antiparasitario, un medicamento tópico dirigido contra bacterias o levaduras, control de la inflamación y analgesia. También hay que tratar la causa primaria y, si corresponde, a los animales convivientes.

Completa el tratamiento aunque la oreja parezca mejor. La desaparición del olor o del rascado no garantiza que la inflamación haya terminado. La revisión y, a veces, una nueva citología confirman la respuesta.

Cuándo es especialmente urgente

Busca atención rápida si aparece una inclinación marcada de la cabeza, pérdida de equilibrio, movimientos involuntarios de los ojos, parálisis facial, dolor intenso, sangrado o decaimiento. Estos signos pueden indicar afectación del oído medio o interno u otro problema neurológico.

Tratar pronto reduce el dolor y el riesgo de complicaciones, pero prevenir recaídas exige identificar por qué se inflamó el oído. La otitis externa no es un diagnóstico para resolver a ciegas con gotas: es una señal que debe investigarse.

En el episodio 501 de La Píldora Felina hablamos de cómo reconocer una otitis externa en los gatos, cuáles son sus causas más frecuentes y por qué el oído debe explorarse antes de aplicar cualquier tratamiento.