296. Úlceras corneales

Úlceras corneales en gatos: síntomas y urgencia veterinaria

Una úlcera corneal es una herida en la córnea, la superficie transparente que cubre la parte delantera del ojo. Si un gato mantiene un ojo cerrado o semicerrado, hay que considerar que siente dolor y necesita valoración veterinaria cuanto antes. Esperar a que se le pase puede permitir que una lesión superficial se profundice.

Las úlceras no siempre se ven a simple vista. El ojo puede parecer solo un poco lloroso o rojo, igual que en una conjuntivitis. La diferencia no puede establecerse con seguridad en casa, y algunos colirios apropiados para una inflamación son peligrosos si la córnea está ulcerada.

Síntomas de una úlcera corneal

El signo más característico es el blefaroespasmo: el gato parpadea mucho, entorna el ojo o no quiere abrirlo. También pueden aparecer:

• Lagrimeo abundante.
• Enrojecimiento del ojo o la conjuntiva.
• Molestia con la luz.
• Secreción transparente, mucosa o purulenta.
• Córnea azulada, blanquecina, turbia o con una zona irregular.
• Frotamiento con la pata o contra muebles.
• Pupilas de tamaño diferente.
• Tercer párpado más visible.

Un ojo cerrado no es una manía ni una señal menor. El dolor ocular puede ser intenso aunque el gato siga comiendo y se comporte casi con normalidad.

Por qué se produce una herida en la córnea

Un arañazo durante una pelea, una rama, polvo, arena o un cuerpo extraño pueden dañar la superficie. También hay úlceras relacionadas con alteraciones de los párpados, pestañas que rozan, sequedad ocular, exposición de la córnea, traumatismos químicos o infecciones.

El herpesvirus felino puede causar enfermedad corneal y producir úlceras que reaparecen. Por eso es importante conocer si el gato ha tenido episodios previos de ojo rojo, estornudos o úlceras, pero una recaída no debe tratarse automáticamente con medicación antigua.

No siempre se encuentra una causa visible en la primera observación. La exploración debe revisar el ojo completo, los párpados y el espacio bajo ellos, además de valorar si existen enfermedades que dificulten la cicatrización.

Cómo se diagnostica con fluoresceína

La veterinaria aplica una pequeña cantidad de fluoresceína, un colorante que se adhiere a la zona donde falta el epitelio corneal. Bajo una luz adecuada, la lesión se marca de color verde y permite delimitarla. La prueba suele ser rápida y aporta información sobre la extensión de la herida.

La tinción no es la única parte del estudio. Puede ser necesario observar la córnea con aumento, medir la producción de lágrima, evaluar la presión intraocular y buscar un cuerpo extraño. En úlceras profundas, infectadas o que no cicatrizan se pueden tomar muestras para citología o cultivo.

La profundidad cambia el pronóstico y el tratamiento. Una erosión superficial puede curar con medicación y protección, mientras que una úlcera profunda, una córnea que se está degradando o una perforación pueden necesitar cirugía urgente para conservar el ojo.

Qué no hacer en casa

No pongas un colirio sobrante de otro episodio ni uno recetado a otro animal. En especial, los colirios con corticoides pueden frenar la cicatrización, favorecer infecciones y agravar mucho una úlcera. Los anestésicos tópicos usados durante la exploración tampoco son un tratamiento doméstico porque retrasan la reparación corneal y pueden ser tóxicos para el tejido.

No utilices manzanilla, clorhexidina, povidona yodada ni soluciones para lentillas que no sean suero fisiológico estéril apto para irrigación. Tampoco intentes retirar un objeto clavado o abrir los párpados a la fuerza.

Si el gato se frota, un collar isabelino puede evitar más daño durante el traslado, siempre que puedas colocarlo sin forcejeos peligrosos. Mantén el transportín en penumbra y llama a la clínica para explicar los signos. No retrases la consulta para comprobar si un lavado resuelve el problema.

Tratamiento de las úlceras corneales

El tratamiento depende de la causa y la profundidad. Puede incluir antibióticos tópicos para prevenir o tratar una infección, analgesia, medicamentos que controlan el espasmo doloroso del interior del ojo y, en casos relacionados con herpesvirus, antivirales. La pauta debe cumplirse con los intervalos indicados.

Las úlceras profundas o complicadas pueden requerir procedimientos para retirar tejido enfermo y proteger la córnea. Si existe riesgo de perforación, la derivación a oftalmología veterinaria permite valorar técnicas quirúrgicas destinadas a estabilizar el ojo.

Los controles no son opcionales. Aunque el gato abra el ojo y parezca encontrarse mejor, la córnea debe volver a teñirse para comprobar que el epitelio ha cerrado. Suspender o prolongar gotas sin revisión puede ocultar una recaída o generar problemas.

Cuándo es una emergencia ocular

Toda sospecha de úlcera merece consulta rápida, pero hay que acudir a urgencias si la córnea parece hundida, presenta una mancha oscura, se vuelve muy turbia, sale líquido, hay sangre, el ojo cambia de forma o el dolor aumenta. También si el traumatismo fue causado por una uña, una rama o un producto químico.

En una exposición química, llama de inmediato mientras irrigas con abundante suero fisiológico o agua templada si no hay suero, evitando contaminar el otro ojo. Lleva el envase del producto. La rapidez puede reducir la lesión, pero el lavado no sustituye la exploración.

La córnea tiene capacidad de cicatrización, especialmente en lesiones superficiales atendidas pronto. Detectar el dolor, impedir que el gato se frote y utilizar el tratamiento adecuado ofrece muchas más posibilidades de conservar la visión y evitar una perforación.

En el episodio 296 de La Píldora Felina hablamos de cómo reconocer una posible úlcera corneal, por qué un ojo cerrado es una señal de dolor y qué pruebas y tratamientos pueden proteger el ojo del gato.