192. Glosario de verano: Ovariohisterectomía (OHE)

Ovariohisterectomía en gatas: qué se extrae y en qué se diferencia de la ovariectomía

La ovariohisterectomía es una cirugía en la que se extirpan los dos ovarios y el útero de una gata. Sus siglas habituales son OHE u OVH. Al eliminar los ovarios se impiden la ovulación y la producción de las hormonas sexuales responsables del ciclo reproductivo; al retirar el útero también desaparece ese órgano.

En el lenguaje cotidiano se habla de esterilización, aunque el término más preciso es castración quirúrgica, porque se extraen las gónadas. La operación evita gestaciones y celos futuros, pero no es la única técnica posible: en una gata con el útero sano también puede realizarse una ovariectomía, que retira únicamente los ovarios.

Qué significa ovariohisterectomía

El nombre describe el procedimiento por partes:

• Ovario: hace referencia a los ovarios.
• Hister: alude al útero.
• Ectomía: significa extirpación quirúrgica.

Durante una OHE, el cirujano localiza y liga los vasos sanguíneos de ambos ovarios, separa sus uniones y cierra el cuerpo del útero cerca del cuello uterino antes de extraer todo el aparato reproductor incluido en la intervención. La técnica se realiza bajo anestesia general, con analgesia y monitorización.

No debe confundirse con una ligadura de trompas. Esta última impediría el embarazo, pero mantendría los ovarios y, por tanto, los ciclos hormonales, el celo y las enfermedades dependientes de las hormonas sexuales.

Ovariohisterectomía u ovariectomía

La ovariectomía elimina los dos ovarios y deja un útero sano. Si se retira por completo el tejido ovárico, la gata deja de ciclar y el útero pierde la estimulación hormonal que favorece muchas de sus enfermedades.

El guion del episodio señala que conservar el útero puede ocasionar problemas, pero necesita contexto. Las guías actuales aceptan la ovariectomía como técnica adecuada en gatas sanas sin patología uterina. No se ha demostrado que un útero normal, privado de la influencia ovárica, deba enfermar por el simple hecho de permanecer en el abdomen.

La OHE suele elegirse cuando el útero está enfermo o existe una razón clínica para retirarlo, como:

• Piometra o infección uterina.
• Gestación no deseada que se decide interrumpir quirúrgicamente.
• Alteraciones visibles o sospecha de lesión uterina.
• Remanente uterino enfermo tras una cirugía anterior.

La elección también depende de la formación del cirujano, el abordaje empleado, el equipo disponible y la situación individual. En estudios de gatas sanas, tanto la OHE como la ovariectomía han mostrado resultados satisfactorios; algunas investigaciones encuentran menor tiempo quirúrgico con la ovariectomía, sin diferencias claras en el dolor a corto plazo cuando ambas cuentan con una analgesia adecuada.

Beneficios para la salud y la convivencia

Al retirar los ovarios se elimina la posibilidad de gestación y dejan de producirse los celos. Esto evita vocalizaciones, inquietud, posturas de apareamiento y búsqueda de machos vinculadas al ciclo. También reduce el impulso hormonal de escapar, aunque una gata puede intentar salir por curiosidad, miedo, falta de recursos o hábitos previos.

La castración previene las enfermedades ováricas y, al suprimir la actividad hormonal, evita la piometra en condiciones normales. Con una OHE también se eliminan físicamente el útero y el riesgo de enfermedades que se originen en él.

Otro beneficio importante es la reducción del riesgo de tumores mamarios cuando la intervención se realiza a una edad temprana, antes de una exposición prolongada a hormonas sexuales. Los tumores mamarios felinos son especialmente preocupantes porque la mayoría son malignos. La protección no es absoluta y disminuye si la gata se opera después de varios ciclos.

Además de proteger a la gata, impedir camadas no planificadas evita aumentar la población de gatitos que necesitan hogar. Una gata no obtiene ningún beneficio médico por tener una camada antes de ser castrada.

Riesgos de la intervención

La OHE es una cirugía frecuente y, en una gata sana, suele tener un pronóstico excelente. Aun así, no es un acto menor ni está libre de riesgos. Pueden producirse:

• Reacciones o complicaciones anestésicas.
• Hemorragia durante o después de la operación.
• Infección o inflamación de la herida.
• Apertura de la incisión si la gata se lame o hace ejercicio intenso.
• Dolor si la analgesia resulta insuficiente.
• Lesiones accidentales de estructuras cercanas, poco frecuentes con una técnica correcta.

La valoración preoperatoria permite adaptar el protocolo a la edad, la exploración y los antecedentes. En algunos casos se recomiendan análisis de sangre u otras pruebas. La analgesia debe planificarse antes, durante y después de la cirugía; que una gata permanezca quieta no significa que no tenga dolor.

Una complicación tardía es el síndrome de remanente ovárico. Aparece si queda tejido ovárico funcional y la gata vuelve a mostrar celo meses o años después. No es normal que una gata correctamente castrada recupere el ciclo y requiere una investigación veterinaria.

El peso puede cambiar después de la castración

Tras eliminar las hormonas sexuales pueden disminuir las necesidades energéticas y aumentar el apetito. Si se mantiene la misma cantidad de alimento sin observar la condición corporal, la gata tiene más riesgo de ganar peso. La cirugía no causa obesidad ni diabetes de forma inevitable, pero obliga a ajustar la prevención.

Durante las semanas posteriores conviene pesar a la gata, revisar su silueta y medir las raciones. Un alimento formulado para gatos esterilizados puede ser útil, aunque la etiqueta no sustituye al cálculo de la cantidad adecuada. El juego diario, los comederos interactivos y un entorno que invite a moverse ayudan a conservar músculo y controlar la grasa corporal.

Si el peso aumenta, no se debe aplicar una dieta drástica. Los gatos que dejan de comer o pierden peso demasiado deprisa corren riesgo de lipidosis hepática. El plan de adelgazamiento debe ser gradual y supervisado.

Cuándo realizar la operación

La edad apropiada depende de la salud, el peso, el riesgo reproductivo y el criterio del equipo veterinario. Las gatas pueden alcanzar la pubertad muy pronto, incluso alrededor de los cuatro meses en algunos casos, por lo que esperar al primer celo puede terminar en una gestación accidental.

Diversas organizaciones veterinarias respaldan la castración antes de la madurez sexual en gatos que no se destinarán a reproducción. Operar antes del primer celo también ofrece la mayor protección conocida frente a los tumores mamarios hormonodependientes.

Una gata puede operarse durante el celo, pero los tejidos tienen un mayor aporte sanguíneo y la técnica puede ser más delicada. Durante la gestación o una enfermedad uterina, la decisión requiere valorar el estado clínico, el momento y los riesgos concretos. No hay una fecha universal que sustituya esa evaluación.

Cuidados después de la ovariohisterectomía

Al volver a casa, la gata necesita un espacio tranquilo, templado y sin lugares altos desde los que pueda saltar. Hay que seguir el horario de medicación y las instrucciones de alimentación facilitadas por la clínica.

La incisión debe permanecer limpia y seca. Se revisa al menos una vez al día sin aplicar alcohol, agua oxigenada, cremas ni desinfectantes salvo indicación. Un collar isabelino o una prenda posquirúrgica evita el lamido, siempre que se ajuste correctamente y la gata pueda comer, beber y usar el arenero.

Durante el periodo indicado por el veterinario se limitan carreras, juegos bruscos y saltos. Nunca se administran ibuprofeno, paracetamol, aspirina ni otros analgésicos humanos, ya que pueden ser tóxicos para los gatos.

Hay que contactar con la clínica si aparecen sangrado, secreción, mal olor, hinchazón creciente, apertura de la herida, vómitos repetidos, dificultad respiratoria, encías pálidas, dolor evidente o apatía que empeora. La falta de apetito prolongada también merece consulta, especialmente en una gata con sobrepeso.

Una decisión quirúrgica con nombre y técnica concretos

Preguntar qué procedimiento se realizará permite entender mejor el consentimiento informado. Ovariohisterectomía y ovariectomía comparten el objetivo de impedir la reproducción y eliminar la función ovárica, pero no retiran exactamente los mismos órganos.

En una gata sana, ambas pueden ser opciones correctas cuando las realiza un profesional con una técnica segura, anestesia monitorizada y control adecuado del dolor. Si el útero presenta una alteración, retirarlo puede ser necesario. La decisión se toma con los datos de esa paciente, no porque una palabra más larga implique por sí sola una cirugía mejor.

En el episodio 192 de La Píldora Felina hablamos de qué es la ovariohisterectomía en gatas, cómo se diferencia de la ovariectomía y qué beneficios, riesgos y cuidados deben conocerse antes y después de la cirugía.