191. Glosario de verano: Orquiectomía

Orquiectomía en gatos: qué es la castración del macho y qué cambia después

La orquiectomía es la extracción quirúrgica de los testículos. En un gato macho es la técnica más utilizada para castrarlo: elimina la producción de espermatozoides y reduce de forma marcada la testosterona. Así se impide la reproducción y pueden disminuir varias conductas relacionadas con la búsqueda de pareja.

Aunque a menudo se usa la palabra esterilización, existe una diferencia útil. Esterilizar significa impedir que el animal se reproduzca; castrar implica retirar o inutilizar las gónadas. Una vasectomía esteriliza al gato, pero mantiene sus testículos y su producción hormonal. La orquiectomía hace ambas cosas.

En qué consiste la orquiectomía

El término procede de palabras griegas vinculadas al testículo y a la extirpación. En una intervención rutinaria, el veterinario realiza una pequeña incisión en el escroto, exterioriza cada testículo, liga o anuda de forma segura el cordón espermático y lo retira.

La operación se lleva a cabo con anestesia general y analgesia. En muchos gatos las incisiones son tan pequeñas que cicatrizan sin puntos externos, aunque la técnica depende del profesional, la edad y la anatomía del paciente.

Antes de la cirugía se comprueba que haya dos testículos en el escroto. Si falta uno, no debe suponerse que el gato ya lo perdió o que nació sin él. Puede estar retenido bajo la piel, en el canal inguinal o dentro del abdomen, una alteración denominada criptorquidia. En ese caso hay que localizarlo y extraerlo mediante un abordaje diferente.

Orquiectomía y vasectomía no producen el mismo resultado

La vasectomía interrumpe los conductos por los que viajan los espermatozoides. El gato deja de poder fecundar por apareamiento natural, pero conserva los testículos, la testosterona, la libido y las conductas sexuales. Puede seguir buscando hembras, marcando, escapándose o peleando.

La orquiectomía retira la fuente principal de testosterona y de espermatozoides. Tras la intervención todavía pueden quedar espermatozoides durante un breve periodo en el aparato reproductor, por lo que se deben seguir las instrucciones de la clínica si convive con una hembra fértil.

Un gato con ambos testículos retirados no puede volver a producir espermatozoides. Si existe tejido testicular oculto o queda un testículo criptórquido, sí puede persistir actividad hormonal. La presencia de espículas en el pene, olor intenso de la orina o conductas sexuales meses después justifica una revisión.

Qué comportamientos pueden disminuir

La testosterona influye en el marcaje con orina, el vagabundeo, la búsqueda de hembras y parte de la competencia entre machos. Castrar antes de que estas conductas se consoliden aumenta la posibilidad de prevenirlas. En un adulto también pueden reducirse, pero el cambio no siempre es inmediato ni completo.

La operación puede ayudar a disminuir:

• Marcaje territorial con orina de olor intenso.
• Intentos de escapar cuando hay hembras en celo.
• Recorridos largos y riesgo de pérdida o atropello.
• Peleas entre machos motivadas por competencia sexual.
• Monta y otras conductas reproductivas.

La castración no modifica la personalidad básica del gato ni resuelve cualquier forma de agresividad. El miedo, el dolor, la falta de recursos, una introducción inadecuada o el conflicto territorial pueden causar problemas que no dependen de la testosterona.

Si un gato castrado orina fuera del arenero, hay que diferenciar marcaje de micción por enfermedad urinaria, estrés o rechazo de la bandeja. Esperar que la cirugía solucione todas las eliminaciones inadecuadas puede retrasar un diagnóstico.

Menos salidas y peleas, menor exposición a peligros

Un macho entero con acceso al exterior puede alejarse para buscar hembras y enfrentarse con otros gatos. Reducir esa motivación disminuye de manera indirecta la exposición a mordeduras, accidentes, abscesos y determinados agentes infecciosos.

El virus de la inmunodeficiencia felina se transmite sobre todo mediante mordeduras profundas, de modo que las peleas representan un riesgo claro. El virus de la leucemia felina también puede contagiarse por contacto estrecho y prolongado, saliva y convivencia, no únicamente durante una pelea. La orquiectomía no sustituye a la vacunación indicada, las pruebas diagnósticas ni un acceso exterior controlado.

Mantener al gato dentro de un entorno seguro o permitir salidas mediante un patio protegido, cerramiento o paseo bien entrenado ofrece una protección adicional. Un gato castrado aún puede cazar, cruzar carreteras o tener conflictos si sale sin supervisión.

Beneficios médicos reales

Al retirar los testículos se eliminan las enfermedades que se originan en ese tejido, incluidos los tumores testiculares. Sin embargo, conviene dimensionar el beneficio: el cáncer testicular es poco frecuente en gatos, por lo que no suele ser la principal razón sanitaria para castrar a un macho joven.

Las enfermedades prostáticas también son mucho menos habituales en gatos que en perros. La castración reduce la influencia androgénica sobre la próstata, pero afirmar que previene un problema prostático frecuente exageraría el riesgo de partida en esta especie.

Los beneficios más relevantes en la vida cotidiana suelen proceder del control reproductivo y de la reducción de conductas hormonales que exponen al gato a peleas, fugas y accidentes. En un testículo retenido, la extracción adquiere además importancia porque ese tejido presenta mayor riesgo de alteraciones y no debe permanecer dentro del cuerpo.

Riesgos y efectos que deben vigilarse

La orquiectomía rutinaria es una intervención breve y generalmente segura, pero necesita anestesia, técnica estéril y control del dolor. Entre las posibles complicaciones se encuentran hemorragia, inflamación, infección, reacción anestésica o lamido excesivo de la herida.

Después de la castración pueden aumentar el apetito y la facilidad para acumular grasa, mientras disminuyen las necesidades energéticas. Esto no significa que todo gato castrado vaya a engordar. La cantidad de alimento, su densidad calórica, la actividad y el seguimiento del peso determinan gran parte del resultado.

Para prevenir el sobrepeso conviene:

• Medir la ración diaria en lugar de llenar el cuenco sin límite.
• Pesar al gato con regularidad durante los primeros meses.
• Valorar costillas, cintura y grasa abdominal.
• Repartir parte del alimento en juguetes interactivos.
• Mantener sesiones de juego adaptadas a su edad y salud.

No es obligatorio cambiar de alimento solo porque el gato esté castrado, pero puede resultar útil una dieta menos calórica si permite cubrir nutrientes con una ración adecuada. La decisión depende del peso, la condición corporal y el alimento actual.

Cuál es la edad adecuada

Los gatos alcanzan la madurez sexual pronto. Las guías veterinarias contemplan la castración antes de la pubertad para animales que no se destinarán a reproducción, y en programas de protección se realizan intervenciones pediátricas con protocolos específicos.

No existe una fecha idéntica para todos. El veterinario valora peso, desarrollo, estado sanitario, vacunación, estilo de vida y riesgo de reproducción accidental. Retrasar la cirugía hasta que aparezca el marcaje no aporta un beneficio conductual; al contrario, permite que el hábito se establezca.

En un adulto también puede hacerse la operación tras una evaluación preanestésica. La edad por sí sola no impide anestesiar, pero un gato mayor o con enfermedad requiere pruebas y un protocolo ajustado.

Preparación y cuidados tras la cirugía

La clínica indicará cuánto tiempo debe permanecer sin comida y si puede beber antes de la anestesia. No se aplican ayunos prolongados por iniciativa propia, especialmente en gatitos. También hay que informar de medicación, enfermedades, vómitos recientes o cualquier cambio de salud.

Al regresar a casa, el gato necesita tranquilidad, temperatura confortable y poca actividad. Se sigue la pauta analgésica prescrita y se observa la incisión cada día. Nunca se dan paracetamol, ibuprofeno, aspirina ni otros medicamentos humanos.

Hay que impedir que lama de forma insistente la zona y limitar saltos o juegos durante el tiempo señalado. Una pequeña inflamación inicial puede ser compatible con una recuperación normal, pero el sangrado, la secreción, el mal olor, el aumento rápido de volumen, el dolor intenso o la apertura de la herida requieren consulta.

También se contacta con la clínica si el gato respira con dificultad, está cada vez más apagado, vomita repetidamente, no orina o deja de comer más tiempo del esperado. La recuperación suele ser rápida, pero observarla permite detectar pronto una complicación.

Una intervención con efectos concretos

La orquiectomía no convierte a un gato en tranquilo por definición ni garantiza que desaparezca un comportamiento aprendido. Sí elimina la fertilidad, reduce de forma duradera la testosterona y evita que sus testículos desarrollen enfermedades.

Su valor debe explicarse con precisión: ayuda a controlar la población felina y puede reducir marcaje, fugas y peleas de origen sexual. A cambio, exige una anestesia segura, analgesia y prevención del aumento de peso. Con información ajustada al paciente, la familia puede preparar la cirugía y cuidar mejor la recuperación.

En el episodio 191 de La Píldora Felina hablamos de qué es la orquiectomía en gatos, cómo se diferencia de la vasectomía y qué cambios reproductivos, conductuales y metabólicos pueden aparecer después de la castración.