136. Cristales de estruvita

Cristales de estruvita en gatos: síntomas, causas y tratamiento

La estruvita es un mineral compuesto por magnesio, amonio y fosfato. Puede aparecer en la orina en forma de cristales microscópicos y, bajo determinadas condiciones, agregarse hasta formar cálculos. Encontrar cristales no significa automáticamente que existan piedras ni que sean la causa de los síntomas.

El resultado debe interpretarse junto con la forma de recoger la muestra, el tiempo transcurrido hasta analizarla, el pH, la densidad urinaria y las pruebas de imagen. Una muestra que se enfría o permanece almacenada puede desarrollar cristales después de salir del cuerpo.

Diferencia entre cristales, cálculos y tapones

Los cristales son estructuras microscópicas que pueden aparecer en la vejiga o la uretra. En ocasiones están presentes en gatos sanos y no necesitan tratamiento. Cobran relevancia cuando son abundantes, persisten o coinciden con signos urinarios.

Los cálculos o urolitos son estructuras sólidas de mayor tamaño formadas por minerales. Los de estruvita suelen encontrarse en la vejiga y pueden verse en radiografías porque son radiopacos. No obstante, la imagen y el análisis de orina no identifican siempre su composición con certeza.

Los tapones uretrales combinan minerales, células y material orgánico. Pueden bloquear la salida de orina, especialmente en machos, cuya uretra es más larga y estrecha. Una obstrucción es una emergencia aunque el tapón no sea una piedra completa.

Por qué se forman cristales de estruvita

La estruvita precipita con mayor facilidad cuando la orina reúne condiciones favorables, entre ellas un pH alcalino, una concentración suficiente de sus minerales y poco volumen urinario. La dieta influye, pero no es el único factor.

El riesgo puede aumentar con una ingesta baja de agua, orina muy concentrada, obesidad, poca actividad y determinadas características individuales. Los cálculos de estruvita son más habituales en adultos jóvenes o de mediana edad que en gatos mayores.

En gatos, muchos cálculos de estruvita son estériles, es decir, no se forman por una infección bacteriana. Las infecciones urinarias son menos comunes como causa de signos urinarios en gatos jóvenes que en animales mayores o con enfermedades concurrentes. Un cultivo permite determinar si realmente hay bacterias cuando está indicado.

Síntomas urinarios que deben alertarte

Los cristales pueden no producir señales. Cuando existe inflamación, un cálculo o una obstrucción, pueden aparecer:

• Entradas frecuentes al arenero.
• Esfuerzo o dolor al orinar.
• Eliminación de cantidades muy pequeñas.
• Sangre en la orina.
• Orina fuera del arenero.
• Lamido insistente de la zona genital.
• Vocalización, inquietud o esconderse.
• Pérdida de apetito, vómitos o decaimiento en casos graves.

Estos signos también aparecen en la cistitis idiopática y otras enfermedades del tracto urinario. No es posible distinguir la causa solo por la conducta del gato.

Si intenta orinar y no sale nada, o solo produce gotas mientras empeora, acude inmediatamente a urgencias. Una obstrucción uretral puede provocar alteraciones electrolíticas, daño renal, rotura de vejiga y muerte. No esperes al día siguiente ni presiones el abdomen.

Cómo se diagnostican

El estudio suele incluir exploración, análisis de orina fresca y pruebas de imagen. La densidad indica la concentración; el pH y el sedimento aportan información sobre cristales, células y sangre. Si se sospecha infección, puede realizarse un cultivo de una muestra obtenida de forma estéril.

Las radiografías permiten detectar muchos cálculos de estruvita y valorar su número y tamaño. La ecografía ayuda a examinar la vejiga, su pared y estructuras que podrían pasar desapercibidas en una radiografía. En algunos casos son necesarias ambas.

Encontrar estruvita al microscopio no permite asumir que cualquier piedra también sea de estruvita. Los cálculos de oxalato cálcico, por ejemplo, no se disuelven con la misma dieta y requieren otro abordaje.

Tratamiento de los cálculos de estruvita

Los cálculos estériles de estruvita pueden disolverse mediante una dieta veterinaria formulada específicamente para modificar la composición y el pH de la orina. Durante el proceso se realizan controles con análisis y radiografías para confirmar que disminuyen.

La dieta debe ofrecerse de forma exclusiva durante el periodo indicado. Premios, suplementos, otros alimentos o acidificantes caseros pueden interferir con el tratamiento. No intentes acidificar la orina sin diagnóstico: un pH excesivamente bajo puede favorecer otros problemas, incluidos cálculos de oxalato cálcico.

Si el cálculo no se reduce, no puede disolverse, causa una obstrucción o existe otra complicación, puede ser necesario retirarlo mediante técnicas veterinarias. La obstrucción requiere estabilización y liberación urgente de la uretra; una dieta no actúa con la rapidez necesaria.

Cómo reducir las recaídas

Aumentar el consumo de agua ayuda a producir una orina menos concentrada. Puede conseguirse con alimento húmedo adecuado, varios recipientes limpios, fuentes si gustan al gato y agua en lugares tranquilos. Cualquier cambio dietético debe adaptarse a otras enfermedades y a la recomendación profesional.

Mantener un peso saludable, favorecer el movimiento y ofrecer areneros limpios y accesibles facilita una micción regular. Tras un episodio, los controles son importantes aunque desaparezcan los síntomas, porque los cálculos pueden reaparecer.

En el episodio 136 de La Píldora Felina hablamos de qué son los cristales de estruvita, qué síntomas urinarios producen y cómo la hidratación, el diagnóstico y la dieta veterinaria ayudan a tratarlos.