141. Cataratas y cristales empañados por la noche

Cataratas en gatos: síntomas, causas y tratamiento

Una catarata es una opacidad del cristalino, la lente transparente situada dentro del ojo que ayuda a enfocar la luz sobre la retina. Cuando pierde transparencia, la imagen llega borrosa o deja de llegar. Es parecido a intentar conducir de noche con el parabrisas empañado: las formas y las luces se vuelven difíciles de distinguir.

Las cataratas son menos frecuentes en gatos que en perros. Un ojo gris, blanco o azulado no confirma el diagnóstico, porque otras alteraciones de la córnea, el cristalino o la cámara anterior pueden producir un aspecto parecido.

Cómo afectan las cataratas a la visión

Una opacidad pequeña puede interferir poco, mientras que una catarata extensa puede reducir mucho la visión o causar ceguera. Puede afectar a un solo ojo o a ambos y progresar a ritmos diferentes.

Los gatos compensan muy bien las pérdidas visuales gracias al olfato, el oído, los bigotes y la memoria del territorio. Por eso, el problema puede pasar inadvertido hasta que cambia la distribución de la casa o disminuye la iluminación.

Causas de cataratas en gatos

En gatos, las cataratas pueden estar relacionadas con:

• Inflamación dentro del ojo, especialmente uveítis crónica.
• Traumatismos que dañan el cristalino.
• Alteraciones congénitas o hereditarias.
• Cambios asociados al envejecimiento.
• Exposición a determinadas sustancias, radiación o lesiones eléctricas.
• Enfermedades metabólicas, aunque la diabetes provoca cataratas con mucha menos frecuencia en gatos que en perros.

En algunos casos no se identifica una causa. Detectarla sigue siendo importante porque una catarata puede ser consecuencia de otra enfermedad ocular o sistémica que también necesita tratamiento.

Señales de que un gato puede estar perdiendo visión

La primera pista puede ser un cambio de color visible detrás de la pupila. El cristalino deja de parecer transparente y adquiere un tono grisáceo o blanquecino. Sin embargo, observar el ojo en casa no basta para diferenciar una catarata de otras opacidades.

También pueden aparecer cambios de comportamiento:

• Duda antes de saltar o calcula peor las distancias.
• Choca con muebles o puertas, especialmente en lugares nuevos.
• Se mueve menos cuando hay poca luz.
• Le cuesta localizar comida, agua o arenero si cambian de sitio.
• Se sobresalta cuando alguien se acerca por el lado afectado.
• Camina pegado a paredes o utiliza siempre las mismas rutas.
• Evita zonas elevadas que antes utilizaba.

Estos signos no son exclusivos de las cataratas. La hipertensión, las enfermedades de retina, el glaucoma, las lesiones corneales y los problemas neurológicos también pueden alterar la visión.

El brillo nocturno de los ojos no es una catarata

Los ojos de los gatos reflejan la luz gracias al tapetum lucidum, una estructura situada detrás de la retina que mejora el aprovechamiento de la luz en ambientes oscuros. Ese brillo verde, amarillo o azulado que aparece con una linterna o en una fotografía es normal.

Tampoco todo aspecto azulado en un gato mayor corresponde a una catarata. El cristalino puede sufrir cambios relacionados con la edad que no producen la misma pérdida de transparencia. Solo una exploración ocular permite distinguirlos.

No apuntes una luz intensa repetidamente ni intentes comprobar la visión acercando objetos de forma brusca. Observa el comportamiento cotidiano y solicita una revisión si notas diferencias.

Cuándo acudir al veterinario

Pide cita ante cualquier cambio de color, visión o comportamiento, aunque parezca gradual. La exploración puede incluir respuesta pupilar, examen con iluminación y aumento, medición de la presión intraocular y revisión del fondo del ojo. Si la opacidad impide ver estructuras internas, pueden ser necesarias otras pruebas.

Un ojo rojo, cerrado, doloroso, aumentado de tamaño, con secreción intensa o con una pérdida repentina de visión requiere atención veterinaria urgente. También es urgente una pupila que cambia de tamaño de forma súbita, una hemorragia ocular o un traumatismo.

No utilices colirios humanos ni restos de tratamientos anteriores. Algunos medicamentos oculares pueden empeorar determinadas lesiones, como una úlcera corneal.

Tratamiento y adaptación del hogar

No existen gotas capaces de devolver la transparencia a un cristalino con catarata. El tratamiento se dirige a la causa y a controlar inflamación o dolor. En determinados pacientes, un especialista en oftalmología veterinaria puede valorar una cirugía para retirar el cristalino opaco. La idoneidad depende del estado de la retina, del resto del ojo y de la salud general.

Si la visión está reducida, mantén comida, agua, areneros y camas en lugares estables. Evita dejar obstáculos en las rutas habituales, protege ventanas y escaleras y avisa con la voz antes de tocar al gato. El juego puede adaptarse con juguetes sonoros u olfativos sin obligarlo a explorar.

Un gato con pérdida visual puede conservar una buena calidad de vida cuando su entorno es predecible y seguro. La detección temprana permite tratar causas dolorosas y planificar los apoyos antes de que aparezcan accidentes.

En el episodio 141 de La Píldora Felina hablamos de qué son las cataratas, qué cambios visuales y conductuales pueden producir y por qué cualquier alteración ocular debe revisarse pronto.