101. No le cabe el corazón en el pecho: la cardiomiopatía hipertrófica

Cardiomiopatía hipertrófica en gatos: síntomas y señales de urgencia

La cardiomiopatía hipertrófica es la enfermedad cardiaca diagnosticada con mayor frecuencia en gatos. Se caracteriza por un engrosamiento anormal del músculo del corazón, especialmente del ventrículo izquierdo. Ese músculo más grueso no implica un corazón más fuerte: puede dificultar que la cavidad se llene correctamente y favorecer complicaciones graves.

Muchos gatos no muestran signos durante una fase inicial. Otros desarrollan dificultad respiratoria, desmayos o un tromboembolismo. Respirar con la boca abierta o perder de repente la movilidad de las patas traseras son emergencias veterinarias.

Qué ocurre en la cardiomiopatía hipertrófica

El corazón recibe sangre y la impulsa hacia los pulmones y el resto del organismo. Cuando sus paredes se engrosan, la cavidad puede disponer de menos espacio y volverse menos flexible. La presión aumenta hacia la aurícula izquierda y, en algunos pacientes, se acumula líquido dentro o alrededor de los pulmones.

La alteración del flujo también puede favorecer la formación de coágulos en el corazón. Si uno de ellos viaja por la circulación y bloquea una arteria, se produce un tromboembolismo. Una localización frecuente es la bifurcación de la aorta que lleva sangre a las extremidades posteriores.

La cardiomiopatía hipertrófica no es lo mismo que la cardiomiopatía dilatada. En esta última, las cavidades tienden a dilatarse y el músculo pierde capacidad de contracción. Distinguirlas requiere pruebas veterinarias y cambia el enfoque del tratamiento.

Por qué aparece

En muchos gatos la causa primaria no se identifica. Existe una predisposición hereditaria documentada en razas como maine coon y ragdoll, aunque la enfermedad también afecta a gatos comunes y a otras razas. Un resultado genético no sustituye a la evaluación cardiaca: no detecta todas las variantes ni predice por sí solo la evolución clínica.

El hipertiroidismo y la hipertensión pueden provocar o contribuir a un engrosamiento del músculo cardiaco con un aspecto parecido. Por eso el diagnóstico incluye buscar enfermedades que puedan explicar ese cambio, especialmente en gatos mayores. Tratar la causa subyacente puede mejorar parte de la alteración en algunos pacientes.

Síntomas de cardiomiopatía hipertrófica

Un gato puede tener un soplo, un ritmo anormal o ningún hallazgo evidente al auscultarlo. Cuando aparecen signos en casa, pueden incluir:

• respiración más rápida mientras descansa;
• esfuerzo abdominal al respirar;
• menor tolerancia a la actividad;
• pérdida de apetito o de peso;
• debilidad, colapso o desmayo;
• aislamiento o reducción de la actividad.

Estos cambios no son exclusivos del corazón. Aun así, justifican una revisión porque los gatos suelen ocultar la enfermedad hasta que está avanzada. Palpar los latidos a través del pecho puede ayudar a familiarizarse con el cuerpo del gato, pero no permite diagnosticar ni descartar una cardiomiopatía.

Respiración con la boca abierta

Los gatos no suelen jadear como los perros. Respirar con la boca abierta, estirar el cuello, separar los codos o hacer un esfuerzo marcado puede indicar falta de oxígeno o una dificultad respiratoria grave.

En esa situación hay que minimizar la manipulación, mantener un ambiente tranquilo y acudir a urgencias. No se debe tumbar al gato a la fuerza, darle comida, administrarle medicación sin instrucciones ni esperar a que se calme. El estrés adicional puede empeorar la respiración.

Tromboembolismo aórtico felino

Un trombo puede interrumpir de manera repentina el flujo sanguíneo hacia una o ambas patas traseras. El gato suele mostrar dolor intenso, vocalización, debilidad o parálisis. Las extremidades pueden estar frías y las almohadillas, más pálidas o azuladas de lo habitual.

La parálisis súbita y dolorosa de las patas traseras requiere atención veterinaria inmediata. No hay que masajearlas ni intentar que camine. La clínica debe controlar el dolor, confirmar la causa y valorar la circulación y el estado cardiaco.

Cómo se diagnostica

La ecocardiografía permite observar el grosor de las paredes, el tamaño de las cavidades, el movimiento del corazón y el flujo sanguíneo. Es la prueba principal para caracterizar una cardiomiopatía. También pueden emplearse radiografías, electrocardiograma, medición de presión arterial, análisis de sangre y biomarcadores cardiacos según el caso.

En gatos con predisposición familiar, un veterinario puede recomendar controles ecocardiográficos aunque parezcan sanos. En los mayores conviene medir la presión y estudiar la función tiroidea cuando existe engrosamiento cardiaco.

Tratamiento y seguimiento

No todos los gatos necesitan la misma medicación. El plan depende de si hay congestión, alteraciones del ritmo, obstrucción del flujo, dilatación de la aurícula o riesgo de trombos. Pueden utilizarse fármacos para eliminar líquido, reducir la formación de coágulos o controlar problemas específicos.

Nunca se deben ajustar las dosis por cuenta propia. Un tratamiento útil en una fase puede requerir cambios según la respiración, la función renal y la evolución ecográfica. Las revisiones permiten equilibrar beneficios y efectos adversos.

En casa puede ser útil contar las respiraciones mientras el gato duerme profundamente, sin ronronear ni soñar. El veterinario debe indicar cómo hacerlo y qué valor concreto considera preocupante para ese paciente. Una tendencia ascendente resulta más informativa que una medición aislada tomada con estrés.

Detectar la enfermedad antes de una crisis permite planificar el seguimiento y reconocer las señales de alarma. Aunque no todos los casos pueden prevenirse, controlar el hipertiroidismo, la presión arterial y otros problemas asociados ayuda a proteger el corazón.

En el episodio 101 de La Píldora Felina hablamos de qué ocurre en la cardiomiopatía hipertrófica, su relación con el hipertiroidismo y la hipertensión y por qué la respiración con la boca abierta o la parálisis súbita son urgencias.