99. Brillante y saludable

Por qué un gato deja de acicalarse y pierde brillo en el pelo

El acicalamiento, también llamado grooming, forma parte de la conducta habitual del gato. Al lamerse elimina suciedad y pelo muerto, distribuye sustancias sobre el pelaje y dedica tiempo a una actividad que puede resultar calmante. Por eso un cambio en esta rutina aporta información sobre su estado físico y emocional.

Un pelo mate, apelmazado o diferente en una zona concreta no permite diagnosticar una enfermedad, pero puede indicar que el gato ya no llega, siente dolor o ha reducido su autocuidado. Ayudar a cepillarlo no sustituye la investigación de la causa.

Qué es el grooming en gatos

El gato utiliza su lengua áspera y las patas para recorrer gran parte del cuerpo. Se lame, humedece las patas delanteras para limpiar la cara y puede retirar pequeñas partículas del pelaje. En hogares con varios gatos también existe acicalado social, sobre todo alrededor de la cabeza y las orejas.

Esta conducta elimina pelo suelto, pero también provoca que el gato lo ingiera. Una parte atraviesa el aparato digestivo y otra puede formar bolas de pelo. Los vómitos frecuentes, el estreñimiento o la pérdida de apetito no deben considerarse una consecuencia inevitable del acicalamiento y necesitan valoración.

Qué aspecto puede tener un gato que no se acicala

Cuando disminuye el grooming, el pelo puede perder brillo, separarse en mechones, acumular grasa o formar nudos. A veces el cambio aparece en una región concreta, como la espalda y la zona cercana a la base de la cola. Otras veces afecta a todo el cuerpo.

También puede quedar suciedad alrededor del ano o restos de comida en el pecho. En gatos de pelo largo, los nudos tensan la piel y llegan a ocultar irritaciones. No conviene esperar a que el manto esté muy apelmazado para buscar la causa.

Dolor que impide acicalarse

El dolor es uno de los motivos principales. La artrosis y otros problemas musculoesqueléticos dificultan girarse, levantar una pata o alcanzar la espalda. Esto se observa con más frecuencia en gatos mayores, aunque la reducción de movilidad no debe atribuirse sin más al envejecimiento.

Las enfermedades dentales, las úlceras en la boca y otras lesiones orales pueden hacer doloroso el contacto de la lengua con el pelo. El gato puede comer de otra manera, babear, tener mal aliento o acercarse al plato y retirarse.

Si evita una zona concreta, puede existir dolor localizado, una herida o una masa. Forzar el cepillado sobre esa región puede aumentar las molestias y provocar una reacción defensiva.

Enfermedades y cambios cognitivos

Un gato enfermo puede dedicar menos tiempo a su higiene por debilidad, fiebre, náuseas o malestar general. La obesidad también limita el acceso a determinadas zonas. Los cambios de pelaje pueden acompañar a enfermedades sistémicas y no solo a problemas dermatológicos.

En algunos gatos mayores, la disfunción cognitiva altera rutinas aprendidas, incluidos el sueño, la orientación y el acicalamiento. Antes de asumir un deterioro cognitivo, el veterinario debe descartar dolor, pérdida sensorial y otras enfermedades con signos parecidos.

Cuando el gato se lame demasiado

Un exceso de grooming también merece atención. Lamer repetidamente el abdomen, las patas u otra zona puede relacionarse con picor, alergias, parásitos, dolor o estrés. El pelo se rompe y puede aparecer una zona corta o sin pelo, aunque la piel parezca limpia.

No debe clasificarse como un problema emocional hasta descartar causas médicas. El patrón, la distribución y la exploración ayudan a orientar el diagnóstico. Grabar un vídeo puede ser útil si la conducta no aparece durante la consulta.

Cómo ayudar con el cepillado

El cepillo debe adaptarse a la longitud y densidad del pelo. Empieza en una zona que el gato acepte, realiza pocas pasadas y termina antes de que se incomode. Las sesiones breves y voluntarias funcionan mejor que sujetarlo para completar todo el cuerpo.

Observa la piel mientras cepillas y detente si aparecen dolor, irritación, heridas, bultos o parásitos. No tires de los nudos ni los cortes con tijeras pegadas a la piel, porque la piel felina es fina y puede introducirse dentro del pliegue. Los apelmazamientos importantes deben retirarse con ayuda profesional.

Si el gato deja de acicalarse de repente, el primer paso es una revisión veterinaria. Tras controlar el dolor o la enfermedad, el cepillado puede complementar su higiene y evitar que el pelo muerto se acumule.

Revisar el pelaje como parte de la rutina

Mientras el gato descansa, compara la textura de distintas zonas y observa si se mueve con normalidad. Un cambio persistente de brillo, olor o densidad, una postura rígida o el rechazo al contacto son datos útiles para la consulta.

El aspecto del pelo refleja tanto el autocuidado como la movilidad y la salud general. Mantenerlo limpio no consiste en ocultar una señal: consiste en entender por qué apareció y ofrecer la ayuda que el gato necesita sin causarle más molestias.

En el episodio 99 de La Píldora Felina hablamos de qué función cumple el grooming, por qué el dolor o la enfermedad pueden hacer que un gato deje de acicalarse y cómo ayudar con el cepillado después de identificar la causa.