Cómo conseguir que un gato beba más agua

Los gatos obtienen agua tanto del bebedero como de la comida. Por eso, un gato que come alimento húmedo puede acercarse menos al cuenco que otro alimentado principalmente con pienso y, aun así, consumir una cantidad total adecuada.

En lugar de obsesionarse con una cifra universal, conviene mejorar el acceso al agua y observar cambios respecto al patrón habitual. Beber mucho más o mucho menos de repente puede ser un signo clínico, no una simple preferencia.

Coloca varios puntos de agua

Un único recipiente puede quedar demasiado lejos, estar en una zona ruidosa o resultar incómodo si otro animal controla el acceso. Distribuye varios puntos por la vivienda, especialmente cerca de los lugares donde el gato descansa o pasa más tiempo.

Evita concentrarlos todos junto al comedero. Muchos gatos prefieren beber en otra ubicación. También deben estar alejados del arenero y de electrodomésticos que se activen de forma inesperada.

En hogares con varios gatos, cada individuo debe poder acceder al agua sin tener que acercarse a otro con el que exista tensión.

Prueba distintos recipientes

El material, la forma y la profundidad pueden cambiar la experiencia. Algunos gatos rechazan determinados olores o el contacto de los bordes con los bigotes.

Puedes probar con:

• cuencos anchos y poco profundos;
• recipientes de cerámica, vidrio o acero inoxidable;
• vasos anchos y estables;
• cuencos a diferentes alturas;
• varias profundidades de agua.

El recipiente debe mantenerse firme y ser fácil de limpiar. Si utilizas plástico, vigila arañazos y deterioro, ya que pueden dificultar una higiene correcta.

Ofrece agua fresca y limpia

Renueva el agua al menos a diario y con mayor frecuencia si se ensucia con comida, pelo o polvo. Lava los recipientes para evitar residuos y biopelículas, aclarando bien cualquier producto de limpieza.

No todos los gatos quieren el agua a la misma temperatura. Puedes probar agua fresca o a temperatura ambiente y observar cuál acepta mejor.

Valora una fuente de agua

El movimiento puede atraer a algunos gatos. Una fuente también permite ofrecer un punto distinto, pero no es obligatoriamente mejor que un cuenco: hay gatos que prefieren agua quieta y otros que se asustan con el ruido del motor.

Introduce la fuente sin retirar de inmediato los recipientes habituales. Debe desmontarse y limpiarse con frecuencia, y el filtro ha de cambiarse según las indicaciones del fabricante. Una fuente con piezas sucias no mejora la calidad del agua.

Aumenta el agua a través de la comida

El alimento húmedo aporta una proporción elevada de agua y puede aumentar la ingesta total. Si el gato ya lo consume, se puede añadir una pequeña cantidad de agua y aumentar gradualmente siempre que mantenga la aceptación.

No conviertas de golpe una comida que le gusta en una sopa que rechaza. Los cambios de textura deben hacerse poco a poco y sin comprometer que coma suficiente.

Si necesita una dieta veterinaria por enfermedad renal, urinaria, cardiaca u otro problema, consulta antes de modificarla. En algunos gatos, mantener una nutrición adecuada es tan importante como aumentar la humedad.

Haz el agua más atractiva con prudencia

En casos concretos puede ayudar aromatizar el agua con una cantidad pequeña de líquido seguro, como agua de cocción de pollo sin sal ni condimentos. Debe ofrecerse además del agua normal, no sustituirla.

Evita:

• caldos con cebolla, ajo o exceso de sal;
• leche como fuente habitual de hidratación;
• agua con restos de aceite o salsas;
• mezclas que permanezcan muchas horas a temperatura ambiente.

Los productos formulados para favorecer la hidratación pueden ser útiles en algunos pacientes, pero no todos los gatos los necesitan. Consulta con el veterinario, especialmente si existe una enfermedad o recibe medicación.

Cómo saber si las medidas funcionan

No siempre es fácil medir lo que bebe un gato. Puedes llenar los recipientes con cantidades conocidas, registrar cuánto queda y tener en cuenta la evaporación. Si hay varios animales, una cámara o bebederos separados durante periodos controlados pueden aportar información.

Observa también:

• frecuencia y tamaño aproximado de las micciones;
• apetito y peso;
• energía y comportamiento;
• vómitos o diarrea;
• cambios en el aspecto de la orina.

No intentes evaluar la hidratación únicamente pellizcando la piel: esta prueba doméstica puede ser poco fiable, sobre todo en gatos mayores o con cambios de peso.

Cuándo consultar al veterinario

Un aumento marcado de la sed y la orina puede aparecer en enfermedades como la diabetes, la enfermedad renal o el hipertiroidismo. La deshidratación también puede acompañar vómitos, diarrea, fiebre o falta de ingesta.

Solicita atención veterinaria si el gato:

• bebe o orina mucho más de lo habitual;
• deja de beber o de comer;
• presenta debilidad, apatía o encías secas;
• vomita repetidamente o tiene diarrea;
• pierde peso;
• intenta orinar y no consigue expulsar orina.

Los esfuerzos para orinar sin producir orina, especialmente en un macho, son una urgencia.

Mejorar la hidratación consiste en ofrecer alternativas: más puntos limpios, recipientes distintos, agua en movimiento si le gusta y mayor humedad en la dieta cuando sea apropiado. Después, es el gato quien muestra qué opción prefiere.

En el episodio 722 de La Píldora Felina hablamos de estrategias prácticas para aumentar la ingesta de agua y reconocer cuándo un cambio en la sed necesita valoración veterinaria.