Grupos sanguíneos en gatos: A, B y AB

Los gatos no comparten todos el mismo tipo de sangre. Antes de una transfusión hay que identificar el grupo y comprobar la compatibilidad, porque el sistema inmunitario puede reconocer los glóbulos rojos de otro gato como extraños y destruirlos.

A diferencia de lo que muchas personas imaginan, una primera transfusión incompatible ya puede provocar una reacción grave. En los gatos existen anticuerpos naturales que hacen imprescindible trabajar con protocolos adecuados desde el principio.

Qué es un grupo sanguíneo

Los glóbulos rojos presentan moléculas en su superficie que actúan como identificadores. El sistema inmunitario reconoce las propias y puede reaccionar frente a otras diferentes.

Un grupo sanguíneo describe la presencia o ausencia de determinados antígenos. No indica que la sangre sea mejor o peor; sirve para establecer qué combinaciones pueden ser compatibles.

Aunque las letras recuerdan a los grupos humanos, el sistema felino es propio y no debe compararse directamente con el de las personas.

El sistema AB felino

Los tres grupos principales del sistema AB son:

• grupo A, el más frecuente en muchas poblaciones;
• grupo B, menos común en términos generales pero frecuente en ciertas razas y regiones;
• grupo AB, poco habitual.

La distribución varía según la raza, la población y la zona geográfica. Por eso un banco de sangre puede tener más dificultad para encontrar determinados donantes en un lugar concreto.

No se debe adivinar el grupo por la raza o el origen. Solo una prueba de tipificación permite conocerlo.

Los anticuerpos naturales cambian las reglas

Los gatos pueden tener anticuerpos frente al grupo que no poseen sin haber recibido nunca una transfusión. Esta es una diferencia clínica muy importante.

Un gato de grupo B suele presentar anticuerpos potentes frente al antígeno A. Si recibe glóbulos rojos A, puede desarrollar una destrucción rápida de las células transfundidas y una reacción potencialmente mortal.

También existen incompatibilidades fuera del sistema AB. Por eso compartir la misma letra no garantiza en todas las circunstancias que dos muestras se toleren perfectamente.

Tipificación y prueba cruzada

La tipificación sanguínea identifica si el gato pertenece al grupo A, B o AB.

La prueba cruzada o cross-match evalúa la reacción entre el plasma y los glóbulos rojos de un donante y un receptor concretos. Puede detectar incompatibilidades que el grupo principal no explica.

El veterinario decide qué pruebas realizar en función de la urgencia, el producto disponible, el historial y las transfusiones previas. Después de una transfusión, el receptor puede desarrollar nuevos anticuerpos, por lo que este antecedente siempre debe quedar registrado.

Existen otros antígenos felinos

El sistema AB es el más conocido, pero no es el único. Se han descrito otros antígenos eritrocitarios, como Mik, capaces de intervenir en reacciones.

Esta complejidad explica por qué los protocolos modernos no se limitan a buscar una letra coincidente. La seguridad aumenta combinando historia clínica, tipificación, pruebas cruzadas, selección del donante y monitorización.

Qué puede ocurrir con sangre incompatible

Si el sistema inmunitario ataca los glóbulos rojos transfundidos puede aparecer una reacción hemolítica. Los signos pueden incluir:

• fiebre;
• inquietud o debilidad;
• vómitos o salivación;
• alteraciones de la respiración;
• aumento de la frecuencia cardiaca;
• cambios en las mucosas;
• orina oscura;
• hipotensión o colapso.

El equipo administra la sangre de forma controlada y vigila al gato para identificar cualquier cambio temprano. Aun utilizando sangre compatible, una transfusión no está completamente libre de riesgos.

El grupo sanguíneo también importa al nacer

La isoeritrolisis neonatal puede producirse cuando una gata transmite mediante el calostro anticuerpos contra los glóbulos rojos de sus cachorros. El escenario clásico es una madre de grupo B con gatitos de grupo A o AB.

Los cachorros nacen aparentemente normales, pero después de mamar pueden presentar debilidad, palidez, color amarillento, orina oscura o muerte repentina.

Es una urgencia veterinaria. En cría responsable, conocer los grupos de los progenitores permite valorar el riesgo y planificar la prevención con asesoramiento profesional. No se debe retirar el calostro o separar a los cachorros sin un protocolo veterinario, porque la alimentación y la inmunidad neonatal también son críticas.

Cuándo puede descubrirse el grupo de un gato

Muchos gatos nunca necesitan conocerlo. Se determina sobre todo cuando:

• van a donar sangre;
• necesitan una transfusión;
• existe riesgo reproductivo;
• se está preparando una cirugía con posibilidad de sangrado;
• el veterinario considera que la información puede ser relevante.

El resultado debería quedar guardado en la historia clínica, aunque ante una transfusión futura el equipo puede repetir o confirmar pruebas según el caso.

Por qué no sirve “el gato del vecino”

Encontrar un gato sano no basta. Un donante debe cumplir criterios de edad, peso, salud, enfermedades infecciosas, medicación y carácter. Después se determina su grupo y se procesa la sangre con controles adecuados.

Una transfusión directa e improvisada puede exponer al receptor a incompatibilidad, infecciones, contaminación o errores de volumen. Siempre debe organizarse a través de profesionales.

La compatibilidad salva vidas

Cuando un gato llega con una anemia o hemorragia grave, cada minuto importa, pero la velocidad no elimina la necesidad de seguridad. Los bancos de sangre permiten disponer de unidades tipificadas y analizadas, y los hospitales completan la selección según el receptor.

La idea esencial es sencilla: no existe una sangre felina universal que pueda administrarse sin comprobaciones. Tipificar y evaluar la compatibilidad convierte una intervención arriesgada en una herramienta terapéutica mucho más segura.

En el episodio 711 de La Píldora Felina hablamos de los grupos sanguíneos A, B y AB y de por qué la compatibilidad es esencial antes de una transfusión felina.