541. El PÉNFIGO FOLIÁCEO, las escamas sospechosas de los gatos

Pénfigo foliáceo en gatos: costras y escamas que necesitan diagnóstico

El pénfigo foliáceo es una enfermedad autoinmune de la piel. El sistema inmunitario ataca estructuras que mantienen unidas las células de las capas superficiales, aparecen pústulas frágiles y, al romperse, dejan escamas, erosiones y costras.

No es contagioso para otros animales ni para las personas. Puede afectar a gatos de cualquier edad, aunque se observa con mayor frecuencia en adultos, y en muchos casos no se identifica una causa concreta.

Qué lesiones puede producir

Las pústulas suelen durar poco y quizá ya no estén presentes cuando miramos al gato. Por eso, lo que más se observa son costras, descamación y zonas sin pelo. Las lesiones pueden aparecer en:

• Puente de la nariz y cara.
• Alrededor de los ojos.
• Pabellones auriculares.
• Contorno de las uñas y almohadillas.
• Pezones y parte dorsal del tronco.

El picor es variable. En brotes extensos algunos gatos también presentan apatía, fiebre o falta de apetito. Una costra aislada no significa que exista pénfigo: infecciones, hongos, parásitos y alergias pueden crear lesiones parecidas.

Por qué no puede diagnosticarse solo por el aspecto

El patrón de las lesiones orienta, pero no confirma la enfermedad. El veterinario puede tomar muestras de una pústula o costra reciente para realizar una citología. La presencia de determinadas células inflamatorias y queratinocitos separados resulta compatible, aunque hay que interpretarla junto con la historia clínica.

La biopsia cutánea suele ser la prueba que permite confirmar el diagnóstico. Es importante escoger lesiones adecuadas y no manipularlas en exceso antes de la toma. También pueden necesitarse raspados, cultivos u otras pruebas para descartar:

• Dermatofitosis o tiña.
• Infecciones bacterianas superficiales.
• Demodicosis felina.
• Reacciones de hipersensibilidad.
• Otras enfermedades inflamatorias o autoinmunes.

Las analíticas generales ayudan a conocer el estado del gato y ofrecen valores de referencia antes de usar tratamientos que requieren vigilancia.

Tratamiento y seguimiento

Como el origen es inmunitario, el tratamiento busca frenar la respuesta anómala hasta conseguir la remisión y después mantener el control con la menor intensidad eficaz. El plan es individual: puede incluir glucocorticoides, medicamentos inmunomoduladores y tratamientos locales.

Algunos casos necesitan fármacos adicionales para reducir el uso de corticoides o controlar una enfermedad resistente. La azatioprina no debe emplearse en gatos por su toxicidad. Los antibióticos solo están indicados cuando se confirma una infección bacteriana secundaria; no tratan el pénfigo por sí mismos.

Estos medicamentos pueden causar efectos adversos y disminuir las defensas. Por eso hacen falta revisiones clínicas y controles de sangre con la frecuencia que determine el veterinario. Nunca se debe reducir ni retirar la medicación bruscamente por cuenta propia aunque la piel parezca curada: una retirada prematura puede favorecer una recaída.

Cuidados en casa y señales de recaída

Conviene seguir exactamente la pauta, manipular la piel con suavidad y evitar arrancar costras. Fotografiar las lesiones con la misma luz y anotar su evolución puede ayudar en las revisiones.

Consulta si aparecen nuevas costras, erosiones, fiebre, apatía, menor apetito o cualquier posible reacción al tratamiento. También es importante informar de todos los medicamentos y suplementos que recibe el gato.

El pénfigo foliáceo puede requerir control prolongado y presentar brotes, pero muchos gatos mantienen una buena calidad de vida con diagnóstico correcto, tratamiento individualizado y seguimiento constante.

En el episodio 541 de La Píldora Felina hablamos de los signos, el diagnóstico, el tratamiento y la monitorización del pénfigo foliáceo en gatos.