536. NEUMOTÓRAX: la gravedad se puede detectar en casa

Neumotórax en gatos: cómo reconocer una urgencia respiratoria

El neumotórax es la acumulación de aire en el espacio situado entre los pulmones y la pared torácica. Ese aire impide que uno o ambos pulmones se expandan con normalidad y puede causar una dificultad respiratoria potencialmente mortal.

En casa no es posible confirmar que exista un neumotórax, pero sí detectar que el gato respira mal. Esa observación basta para acudir a urgencias sin demora.

Causas del neumotórax

Puede aparecer después de un atropello, una caída, un golpe fuerte o una mordedura que penetra en el tórax. Las heridas externas pueden parecer pequeñas y esconder lesiones profundas.

También existe el neumotórax espontáneo, asociado a la rotura de bullas o pequeñas lesiones pulmonares, y puede producirse como complicación de una enfermedad respiratoria. En ocasiones aparece tras un procedimiento médico; se denomina iatrogénico.

Aunque no haya un accidente conocido, una respiración anormal sigue siendo urgente.

Cómo contar las respiraciones en reposo

Aprende la frecuencia habitual cuando tu gato está sano, dormido o descansando y no ronronea. Una subida y una bajada del tórax cuentan como una respiración. Cuenta durante 30 segundos y multiplica por dos, o utiliza un minuto completo.

Muchos gatos sanos descansan por debajo de 30 respiraciones por minuto, pero importa conocer su valor individual. Una frecuencia repetidamente elevada o un aumento claro respecto a su normalidad merece consulta, especialmente si supera aproximadamente las 40 respiraciones por minuto mientras duerme.

El número no sustituye la impresión general. Un gato puede estar grave aunque no consigas contar con precisión.

Señales de alarma inmediata

Acude a urgencias si observas:

• Respiración con la boca abierta.
• Movimiento abdominal marcado o esfuerzo al respirar.
• Cuello estirado y codos separados del cuerpo.
• Respiración rápida que no baja en reposo.
• Encías pálidas, grises o azuladas.
• Debilidad, colapso, angustia o incapacidad para tumbarse.
• Herida o traumatismo en el tórax, aunque parezca pequeño.

No esperes a ver si mejora. Llama a la clínica de urgencias mientras preparas el traslado para que puedan recibirlo con oxígeno y el mínimo retraso.

Qué hacer durante el transporte

Manipula al gato lo imprescindible. Déjalo adoptar la postura en la que respire mejor y utiliza un transportín amplio o con tapa desmontable si introducirlo a la fuerza aumenta el esfuerzo.

Mantén un ambiente fresco, silencioso y bien ventilado. No comprimas el tórax, no le des comida, agua ni medicación y no intentes realizar maniobras caseras para extraer aire. Conduce con suavidad y ve directamente al centro veterinario.

Qué puede ocurrir en la clínica

La prioridad es estabilizar, a menudo con oxígeno y analgesia, antes de someter al gato a pruebas que puedan estresarlo. El equipo puede utilizar ecografía rápida, radiografías cuando sea seguro, pulsioximetría y otras valoraciones.

Si el aire compromete la respiración, se extrae mediante una toracocentesis. Cuando vuelve a acumularse puede necesitarse un drenaje torácico, hospitalización y, en determinados casos, cirugía. El pronóstico depende de la causa, las lesiones asociadas y la rapidez de la atención.

Prevenir caídas con redes adecuadas, mantener al gato protegido del tráfico y evitar encuentros con perros reduce algunas de las causas traumáticas. Aun así, conocer su respiración normal es una herramienta fundamental para reconocer cualquier emergencia torácica.

En el episodio 536 de La Píldora Felina hablamos de qué es el neumotórax, cómo detectar dificultad respiratoria en casa y por qué requiere atención veterinaria inmediata.