49. Comer como perros

¿Puede un gato comer comida para perros? Riesgos y cómo evitarlo

Que un gato robe unas croquetas del cuenco del perro no suele provocar una emergencia. El problema aparece cuando esa comida sustituye de forma habitual una parte importante de su dieta. Los alimentos completos para perros están formulados para las necesidades de otra especie y no garantizan todos los nutrientes que un gato necesita en las cantidades adecuadas.

La comida para perros no debe utilizarse como alimentación habitual de un gato, aunque resulte más barata, le guste o el envase parezca muy parecido al alimento felino.

Gatos y perros tienen necesidades diferentes

El gato es un carnívoro estricto. Su metabolismo necesita obtener de la dieta determinados aminoácidos, ácidos grasos y vitaminas que otras especies pueden fabricar o aprovechar de otra forma.

La taurina es uno de los ejemplos más conocidos. Una deficiencia mantenida puede afectar a la retina y al músculo cardíaco. Los alimentos completos para gatos deben aportar taurina suficiente, mientras que una fórmula para perros no tiene por qué cubrir la necesidad felina.

La arginina también es esencial para eliminar el amoníaco generado al metabolizar proteínas. Una carencia grave puede provocar una acumulación rápida y peligrosa. Los gatos necesitan además ácido araquidónico preformado y unas cantidades específicas de vitamina A y otros nutrientes.

No se trata de que la comida canina sea tóxica por definición. Se trata de que no está diseñada para mantener la salud de un gato a largo plazo.

Qué ocurre si come pienso del perro una vez

Si un gato sano ingiere una pequeña cantidad de forma puntual, normalmente basta con observarlo. Puede presentar malestar digestivo si el alimento es muy distinto al habitual, pero no desarrollará una deficiencia nutricional por una sola incursión en el cuenco.

Consulta si ha comido una cantidad grande, presenta vómitos repetidos, diarrea intensa, debilidad o cualquier signo preocupante. También hay que revisar la etiqueta si el alimento era medicado, llevaba suplementos específicos o no era comida, sino un premio canino de gran tamaño que pudiera causar atragantamiento u obstrucción.

El riesgo cambia cuando el gato picotea cada día y reduce su propia ración. Puede parecer que come suficiente porque los cuencos se vacían, aunque en realidad esté recibiendo una alimentación inadecuada.

Consecuencias de mantener una dieta para perros

Las carencias no siempre producen señales inmediatas. Pueden aparecer pérdida de peso o masa muscular, pelo de peor calidad, alteraciones de la piel, debilidad y cambios en la actividad. Algunas deficiencias pueden provocar problemas oculares, neurológicos o cardíacos.

Estos signos no son exclusivos de una mala alimentación. Un gato que adelgaza, cambia de conducta o deja de comer necesita una valoración veterinaria para investigar también enfermedades dentales, digestivas, renales, hormonales y otras causas.

Los espasmos, las convulsiones, el colapso o una debilidad intensa son una urgencia veterinaria. No hay que intentar corregirlos simplemente cambiando el alimento en casa.

Cómo saber quién está comiendo cada alimento

En hogares con varios animales, observa al menos algunas comidas completas. Comprueba cuánto se sirve y cuánto queda en cada cuenco. Pesar las raciones ofrece información más fiable que calcularlas a ojo.

Controla el peso de cada animal de forma regular. Si uno gana peso mientras otro lo pierde, puede existir intercambio de comida, competencia o una enfermedad. También conviene observar si algún animal vigila el acceso, desplaza al otro o come con ansiedad.

No dejes que un cuenco siempre lleno oculte el problema. La disponibilidad continua puede dificultar saber quién ha comido, cuánto y en qué momento.

Separar las comidas de perros y gatos

Ofrece la comida en zonas diferentes y retira los restos cuando termine el tiempo previsto. Una puerta, una barrera o habitaciones separadas suelen ser más eficaces que confiar en que cada animal respete su cuenco.

Colocar el alimento felino en una zona elevada puede servir si el gato se mueve bien y el perro no llega, pero no es adecuado para gatos mayores, con artrosis o problemas de movilidad. La solución debe ser accesible y segura para el animal que necesita utilizarla.

Los comederos que se abren mediante microchip permiten restringir el acceso y son útiles cuando hay dietas terapéuticas. También pueden ayudar en casas con varios gatos que necesitan alimentos diferentes.

Evita castigar al gato por acercarse al cuenco del perro. La comida es un recurso atractivo y no comprenderá la prohibición como nosotros. Gestionar el espacio y los horarios funciona mejor que vigilar y reñir continuamente.

Dietas distintas dentro de una casa con varios gatos

El mismo problema aparece cuando un gatito, un adulto sano y un gato con enfermedad renal comparten alimentos. Aunque todos sean gatos, sus necesidades pueden ser diferentes y una dieta terapéutica pierde utilidad si el paciente come de otro cuenco.

El equipo veterinario puede ayudar a decidir cuánto perjudica un intercambio ocasional y qué nivel de separación necesita cada caso. No todas las dietas exigen el mismo control, pero cualquier alimento prescrito debe administrarse según las indicaciones.

En colonias felinas tampoco debe sustituirse el alimento para gatos por pienso para perros para abaratar costes. Si el presupuesto es limitado, resulta preferible buscar una fórmula felina completa, coordinar donaciones o consultar con entidades locales antes que mantener una dieta formulada para otra especie.

En el episodio 49 de La Píldora Felina hablamos de por qué un gato no debe alimentarse habitualmente con comida para perros y cómo organizar cuencos, espacios y horarios para que cada animal reciba la dieta que necesita.