451. HERNIA DIAFRAGMÁTICA: cuando los intestinos entran en el tórax

Hernia diafragmática en gatos: síntomas y actuación tras un accidente

Una hernia diafragmática aparece cuando existe una abertura o rotura en el diafragma, el músculo que separa el tórax del abdomen. A través de ella pueden desplazarse el hígado, el estómago o los intestinos hacia el tórax y limitar la expansión de los pulmones. Después de un atropello, una caída desde altura o un golpe fuerte, un gato necesita valoración veterinaria aunque parezca encontrarse bien.

Cheddar llegó a su familia con una hernia diafragmática que pudo operarse gracias al trabajo de una protectora. Su experiencia, incluida la aparición posterior de complicaciones respiratorias, muestra por qué este problema requiere diagnóstico, estabilización y seguimiento profesional.

Qué ocurre cuando los órganos entran en el tórax

El diafragma participa en la respiración y mantiene separadas dos cavidades que funcionan de manera distinta. Si se rompe, el cambio de presión puede permitir que órganos abdominales ocupen el espacio reservado a pulmones y corazón. La gravedad depende del tamaño y la localización del defecto, los órganos desplazados y otras lesiones causadas por el traumatismo.

La compresión impide que los pulmones se expandan con normalidad. También puede alterarse la circulación, quedar atrapado un órgano o acumularse aire o líquido en el tórax. Una rotura pequeña o antigua puede causar señales poco evidentes; no todas producen una crisis inmediata.

Síntomas de hernia diafragmática en gatos

La dificultad respiratoria es la señal más preocupante. Puede observarse respiración rápida o superficial, esfuerzo del abdomen, cuello estirado, incapacidad para tumbarse con comodidad o respiración con la boca abierta. También pueden aparecer:

• apatía, debilidad o intolerancia al ejercicio;
• vómitos, arcadas o pérdida de apetito;
• dolor después de una caída o un golpe;
• abdomen con un aspecto distinto;
• pérdida de peso en casos más crónicos.

Respirar con la boca abierta, mostrar encías azuladas o muy pálidas, colapsar o realizar un esfuerzo marcado para respirar es una urgencia inmediata. Hay que avisar al centro veterinario y trasladar al gato manipulándolo lo mínimo posible.

Qué hacer después de una caída o atropello

Que el gato camine no descarta lesiones internas. La adrenalina y el miedo pueden ocultar dolor, y algunas complicaciones torácicas tardan en manifestarse. El veterinario debe valorar no solo una posible hernia, sino también contusiones pulmonares, aire o sangre en el tórax, fracturas y daño abdominal.

Durante el traslado:

• mantén al gato en una transportadora estable y bien ventilada;
• evita presionar el pecho o el abdomen;
• limita los movimientos si puede haber lesión de columna;
• no le des comida, agua ni medicamentos salvo que el centro lo indique;
• llama de camino para que el equipo prepare la recepción.

No intentes comprobar la respiración persiguiéndolo ni lo coloques boca arriba. En un paciente con dificultad respiratoria, el estrés puede empeorar rápidamente la situación.

Cómo se diagnostica

La prioridad al llegar a urgencias es valorar vía aérea, respiración y circulación. Si el gato está inestable, puede necesitar oxígeno y otras medidas antes de realizar pruebas. Estabilizar primero no significa retrasar el tratamiento: forma parte de él.

Las radiografías suelen permitir ver la pérdida del contorno normal del diafragma o la presencia de órganos abdominales en el tórax. Según el estado del paciente, pueden añadirse ecografía u otras técnicas. No existe una prueba doméstica capaz de confirmar o descartar la hernia.

En un gato con gran dificultad respiratoria, el equipo adapta la manipulación y decide cuándo es seguro obtener imágenes. La necesidad y el momento de cada prueba dependen de su estabilidad y de las demás lesiones.

Tratamiento quirúrgico y pronóstico

La reparación definitiva de una rotura traumática del diafragma es quirúrgica. Durante la intervención se devuelven los órganos al abdomen y se cierra el defecto. Antes puede ser necesario controlar el shock, aportar oxígeno o tratar problemas asociados.

El momento de la cirugía se decide individualmente. Algunos pacientes deben estabilizarse primero; otros requieren una intervención más urgente si existe compromiso respiratorio, sangrado o atrapamiento del estómago. No es seguro esperar en casa a que el gato “se adapte”.

Tras la operación se vigilan respiración, dolor, oxigenación y posibles complicaciones. Un pulmón que llevaba tiempo comprimido puede responder mal al reexpandirse, por lo que las primeras horas de control son especialmente importantes. El pronóstico depende del tipo de hernia, la rapidez de atención, la gravedad del trauma y el daño en otros órganos.

También existen hernias congénitas presentes desde el nacimiento. Algunas se descubren por signos digestivos o respiratorios y otras durante pruebas realizadas por otro motivo. Aunque el gato parezca estable, el plan debe establecerlo un equipo veterinario porque el riesgo depende de los órganos implicados.

En el episodio 451 de La Píldora Felina hablamos de qué ocurre cuando una hernia diafragmática desplaza órganos hacia el tórax, qué señales pueden aparecer tras un traumatismo y por qué la estabilización y la cirugía veterinaria son necesarias.