361. Líquido en el tórax: hemotórax

Hemotórax en gatos: causas, síntomas y tratamiento urgente

El hemotórax es la acumulación de sangre en el espacio pleural, la cavidad situada entre los pulmones y la pared del tórax. En condiciones normales contiene únicamente una cantidad mínima de líquido lubricante. Cuando se llena de sangre, los pulmones no pueden expandirse con normalidad y el gato puede perder además un volumen importante de sangre circulante.

Es una emergencia veterinaria. La prioridad no es averiguar la causa en casa, sino reconocer la dificultad respiratoria, reducir el estrés y trasladar al animal sin demora.

Qué ocurre dentro del tórax

Los pulmones necesitan espacio para expandirse cada vez que el gato inspira. La sangre acumulada los comprime desde fuera, de modo que cada respiración requiere más esfuerzo y aporta menos oxígeno.

Si la hemorragia es importante también puede aparecer anemia aguda y shock. El gato no solo respira peor: pierde glóbulos rojos y volumen circulante. La combinación puede deteriorarlo en poco tiempo.

El hemotórax es un tipo de derrame pleural, pero no todos los líquidos del tórax son sangre. También pueden acumularse pus, quilo, trasudados o exudados. Identificar el tipo de líquido ayuda a orientar el origen y el tratamiento.

Síntomas del hemotórax en gatos

Los signos dependen de la cantidad de sangre, de la velocidad de acumulación y de la enfermedad causante. Pueden aparecer:

• respiración rápida y superficial;
• movimiento marcado del abdomen al respirar;
• postura con el cuello extendido y los codos separados;
• dificultad para acomodarse o tumbarse;
• debilidad, apatía o colapso;
• encías pálidas;
• extremidades frías;
• respiración con la boca abierta.

Un gato que respira con la boca abierta necesita atención veterinaria inmediata. No hay que esperar para comprobar si mejora. Tampoco se debe apretar el tórax, obligarlo a caminar ni manipularlo más de lo imprescindible.

Después de una caída, un atropello o un golpe, puede parecer estable durante un tiempo y empeorar después. La ausencia inicial de heridas visibles no descarta una hemorragia interna.

Principales causas

Traumatismos

Las caídas desde altura, atropellos, mordeduras y golpes fuertes pueden lesionar vasos, pulmones u otras estructuras torácicas. También pueden coexistir contusiones pulmonares, neumotórax, fracturas y hemorragia abdominal.

Un gato que ha caído no debe considerarse ileso porque camine. Necesita una valoración profesional, especialmente si respira deprisa, está quieto, dolorido o desorientado.

Problemas de coagulación

Una coagulopatía impide formar coágulos eficaces y puede causar sangrados espontáneos. Entre sus posibles orígenes están la exposición a determinados rodenticidas anticoagulantes, enfermedades hepáticas, alteraciones plaquetarias y trastornos hereditarios poco frecuentes.

Si existe una posible intoxicación, conviene llevar el envase o una fotografía del producto. No se debe provocar el vómito ni administrar vitamina K por cuenta propia: hay varios tipos de rodenticida y no todos se tratan igual.

Tumores y otras enfermedades

Algunas masas del pulmón, la pleura, el mediastino, la pared torácica o los vasos pueden sangrar. También existen causas vasculares y complicaciones de procedimientos, aunque son menos frecuentes.

En ocasiones no se identifica inmediatamente el origen. Esto no cambia la primera prioridad: estabilizar la respiración y la circulación antes de realizar investigaciones más completas.

Cómo se diagnostica

El equipo veterinario comienza observando el patrón respiratorio, las mucosas, el pulso y el estado circulatorio. Un gato con disnea se manipula lo mínimo posible, porque el estrés puede aumentar su necesidad de oxígeno.

La ecografía torácica rápida puede detectar líquido alrededor de los pulmones. Las radiografías son muy útiles, pero a veces deben posponerse hasta que el paciente tolere la colocación necesaria.

La toracocentesis consiste en introducir cuidadosamente una aguja o catéter en el espacio pleural para extraer líquido. Puede aliviar la compresión pulmonar y proporcionar una muestra. El aspecto rojizo orienta, pero el laboratorio compara, entre otros datos, el hematocrito del líquido con el de la sangre para confirmar su naturaleza.

Los análisis sanguíneos permiten valorar anemia, coagulación, función orgánica y necesidad de transfusión. Según la causa sospechada pueden añadirse ecografía, tomografía, pruebas toxicológicas o estudios de coagulación.

Tratamiento del hemotórax

El tratamiento se adapta a la gravedad y puede incluir:

• oxígeno y mínima manipulación;
• acceso intravenoso y soporte circulatorio prudente;
• drenaje pleural si el líquido compromete la respiración;
• transfusión de sangre o componentes sanguíneos;
• tratamiento de una coagulopatía o intoxicación;
• cirugía si existe un sangrado que no se controla;
• analgesia y monitorización intensiva.

No todo hemotórax se drena por completo de forma automática. Parte de la sangre pleural puede reabsorberse, y una extracción innecesaria también tiene riesgos. La decisión depende de la dificultad respiratoria, el volumen y la evolución.

En hemorragias importantes se vigilan repetidamente la respiración, la presión, el hematocrito y la acumulación de nuevo líquido. Tratar solo la sangre del tórax no basta si continúa sangrando un vaso, existe una alteración de la coagulación o hay una masa.

Cómo trasladar al gato

Hay que llamar al centro de urgencias para que esté preparado y transportar al gato en un habitáculo ventilado. Conviene mantenerlo en la postura que elija para respirar y evitar cubrirle la cara o comprimirle el pecho.

No se le ofrece comida, agua ni medicación durante una crisis respiratoria. Tampoco se intenta escuchar el tórax o contar respiraciones si hacerlo retrasa la salida.

Prevenir caídas con redes resistentes, cerramientos adecuados y ventanas seguras reduce una de las causas evitables. Guardar rodenticidas fuera del alcance y conocer qué productos se usan en comunidades o jardines también ayuda.

El pronóstico varía mucho. Un sangrado traumático que se estabiliza puede evolucionar bien, mientras que una hemorragia persistente o causada por una enfermedad grave presenta más riesgo. La rapidez con la que se identifica la dificultad respiratoria y se inicia el soporte puede resultar decisiva.

En el episodio 361 de La Píldora Felina hablamos de qué es el hemotórax en gatos, cuáles son sus causas y por qué la dificultad respiratoria requiere atención veterinaria inmediata.