278. Alimentación en gatos con pancreatitis

Alimentación en gatos con pancreatitis

La pancreatitis felina provoca inflamación del páncreas y puede presentarse de forma aguda o crónica. Muchos gatos muestran signos poco específicos: comen menos, están decaídos, se deshidratan o parecen tener dolor. Aunque no todos vomitan, las náuseas y el malestar pueden reducir mucho la ingesta.

Durante años se pensó que el páncreas debía “descansar” mediante ayuno. Hoy se considera que, en los gatos con pancreatitis, retrasar la alimentación puede ser perjudicial. La nutrición enteral temprana ayuda a conservar la función intestinal y limita la pérdida de masa muscular, siempre que el estado del paciente permita administrarla con seguridad.

Por qué un gato con pancreatitis no debe pasar hambre

El gato necesita un aporte elevado de proteínas y responde mal a periodos prolongados sin comer. La falta de nutrientes favorece debilidad, deterioro inmunitario y pérdida muscular. En animales con sobrepeso también aumenta el riesgo de lipidosis hepática, una acumulación grave de grasa en el hígado.

No basta con esperar a que vuelva el apetito espontáneamente. Primero hay que controlar los motivos por los que no come: náuseas, dolor, vómitos, deshidratación, estrés hospitalario y enfermedades concurrentes. Los antieméticos, analgésicos y fluidoterapia forman parte del soporte que puede permitirle alimentarse.

Si el gato sigue sin cubrir sus necesidades, una sonda no representa un último recurso ni un fracaso. Puede ser la forma menos estresante y más fiable de aportar comida, agua y algunos medicamentos.

Alimentación oral en los casos que la toleran

Un gato estable que no vomita de forma incontrolable puede empezar con cantidades pequeñas y frecuentes. La comida húmeda ligeramente templada desprende más aroma y suele resultar más fácil de aceptar. El plato debe estar limpio, en un lugar tranquilo y separado de procedimientos desagradables.

Conviene ofrecer una dieta que ya le guste y sea compatible con su situación clínica. Un animal con náuseas puede crear una aversión duradera si se le presenta precisamente en ese momento el alimento que deberá tomar a largo plazo. En los casos graves puede ser preferible recuperar primero una ingesta segura y realizar después la transición definitiva.

No hay que forzar comida con una jeringa dentro de la boca. Esta práctica puede causar aversión, estrés y aspiración hacia los pulmones.

Qué características debe tener la dieta

La evidencia disponible en gatos no define una composición única para la pancreatitis. Con frecuencia se elige una dieta completa, palatable y muy digestible, capaz de aportar suficientes calorías y proteínas en un volumen razonable. La prioridad inicial es que el gato reciba nutrición de forma tolerable y segura.

La recomendación de utilizar siempre una dieta muy baja en grasa procede en gran medida del manejo de perros. Los gatos toleran la grasa de manera diferente y el consenso veterinario no ha demostrado que restringirla sea imprescindible en todos los casos. Algunos pacientes pueden beneficiarse de evitar dietas extremadamente grasas, pero la decisión debe individualizarse.

También importan las enfermedades asociadas. La pancreatitis puede coexistir con inflamación intestinal, colangitis, diabetes, enfermedad renal o insuficiencia pancreática exocrina. La dieta más adecuada será la que priorice el problema con mayor impacto y permita que el gato coma lo suficiente.

Cuándo se necesita una sonda de alimentación

En pancreatitis leve o moderada, el apetito puede mejorar al controlar dolor y náuseas. Si no responde, si ya llevaba varios días comiendo poco o si la enfermedad es grave, no conviene retrasar la nutrición asistida.

Las opciones más utilizadas incluyen:

• Sonda nasoesofágica o nasogástrica, introducida por la nariz para soporte a corto plazo con dietas líquidas.
• Sonda de esofagostomía, colocada en el cuello bajo anestesia y útil cuando se prevé una recuperación más larga.

El tipo se elige según el estado clínico, la duración prevista y la capacidad para tolerar el procedimiento. Las tomas suelen iniciarse de forma gradual y se ajustan para evitar náuseas, distensión y alteraciones metabólicas. El equipo veterinario calcula la dieta, volumen, frecuencia y cuidados de la sonda.

La alimentación forma parte de un tratamiento más amplio

La comida no desinflama por sí sola el páncreas. El gato puede necesitar fluidoterapia, analgesia, medicación contra las náuseas y tratamiento de complicaciones o enfermedades concurrentes. Los estimulantes del apetito ayudan en determinados pacientes, pero no deben utilizarse para ignorar el dolor o sustituir una sonda cuando la ingesta continúa siendo insuficiente.

Los vómitos repetidos pueden hacer imposible la alimentación oral en un momento concreto. Aun así, el objetivo es reintroducir la vía digestiva cuanto antes resulte tolerable. La nutrición parenteral, administrada por vía intravenosa, se reserva para situaciones en las que alimentar el tubo digestivo no es viable.

Cuidados en casa durante la recuperación

Al recibir el alta conviene llevar instrucciones precisas sobre alimento, cantidad total, número de tomas y medicación. Registrar lo que realmente come evita sobreestimar la ingesta. También pueden anotarse peso, vómitos, heces, actividad y señales de náusea como relamerse, salivar, acercarse al plato y apartarse.

Se debe contactar con la clínica si deja de comer, vomita las tomas, está más dolorido, se debilita o aparece color amarillento en ojos o encías. Un gato con sonda necesita además revisión del punto de entrada y consulta ante enrojecimiento, secreción, mal olor, desplazamiento u obstrucción.

La recuperación no siempre es lineal. Algunos gatos padecen episodios agudos y otros mantienen pancreatitis crónica con recaídas. Revisar el peso, la musculatura, el apetito y las patologías asociadas permite adaptar la dieta a cada fase.

La idea central no es encontrar un alimento milagroso, sino evitar el ayuno, controlar los síntomas que impiden comer y proporcionar una nutrición completa por la vía más segura para ese paciente.

En el episodio 278 de La Píldora Felina hablamos de por qué la nutrición temprana es esencial en la pancreatitis felina y cómo alimentar al gato cuando no quiere o no puede comer por sí mismo.