276. Dentadura de tiburón: la retención dental decidua

Dentadura de tiburón: la retención dental decidua

Los gatitos nacen sin dientes visibles. Primero desarrollan una dentición temporal y, meses después, esos dientes de leche son sustituidos por los permanentes. A veces uno de los dientes deciduos no cae cuando emerge su sucesor. El resultado son dos piezas muy próximas, una imagen que suele describirse como dentadura de tiburón.

El nombre correcto es diente deciduo persistente, aunque también se utiliza retención dental decidua. No es simplemente una curiosidad estética: la doble fila puede desviar el diente permanente, alterar la mordida y crear un espacio estrecho donde se acumulan placa y restos de comida.

Cómo cambia la dentadura de un gatito

La dentición decidua empieza a aparecer alrededor de las primeras semanas de vida. El gato cuenta con 26 dientes de leche. La sustitución por los 30 dientes permanentes suele desarrollarse entre los tres y seis meses, con variaciones individuales.

Cuando el permanente comienza a erupcionar, la raíz del diente temporal debería reabsorberse y permitir que la corona caiga. Si ambos están presentes a la vez en el mismo lugar y el permanente ya ha salido, el diente de leche se considera persistente.

Los colmillos dobles son los más fáciles de observar, pero también puede ocurrir en incisivos o premolares. No hay que confundirlos con un diente supernumerario, que es una pieza adicional de la dentición permanente.

Cómo reconocer una dentadura de tiburón

Al levantar suavemente el labio pueden verse dos dientes ocupando el espacio donde debería haber uno. La pieza decidua suele ser más fina y pequeña. Otros indicios son:

• Dientes permanentes inclinados o fuera de su posición.
• Encías enrojecidas entre las dos piezas.
• Mal aliento.
• Acumulación precoz de placa o sarro.
• Dificultad para cerrar la boca con normalidad.
• Roce de un colmillo contra el paladar, labio o encía.
• Molestia al comer o al tocar la boca.

Muchos gatos continúan comiendo a pesar del dolor oral. Que mantenga el apetito no demuestra que la boca esté bien; incluso puede tragar el alimento con poca masticación.

Qué problemas puede provocar

Dos dientes muy juntos crean una zona difícil de limpiar. La placa se acumula y favorece gingivitis y enfermedad periodontal a una edad temprana. El diente persistente también puede obligar al permanente a erupcionar en una dirección anormal.

Una mala posición puede causar traumatismos cada vez que el gato cierra la boca. Por ejemplo, un colmillo inferior dirigido hacia dentro puede clavarse en el paladar. Si la interferencia ocurre durante el crecimiento, también puede condicionar el desarrollo de la mandíbula y la mordida.

El problema no siempre se resuelve esperando. Una vez que el diente permanente ha erupcionado junto al temporal, prolongar la convivencia de ambos aumenta el riesgo de malposición y enfermedad periodontal.

Por qué no debe intentarse sacar en casa

La raíz de un colmillo deciduo es mucho más larga de lo que su pequeña corona hace pensar. Tirar del diente puede fracturarla, dejar un fragmento infectado o dañar la raíz inmadura del diente permanente cercano.

Tampoco hay que moverlo repetidamente para comprobar si está flojo. La manipulación causa dolor y puede introducir bacterias en tejidos inflamados. La extracción debe realizarse con anestesia, instrumental dental y una técnica que preserve el diente definitivo.

Las radiografías intraorales permiten evaluar la raíz, la proximidad del permanente y posibles fragmentos. Tras la extracción, una imagen de control puede confirmar que no queda tejido dental cuando exista esa duda.

Cuándo acudir al veterinario

La boca debe revisarse durante las consultas de vacunación y crecimiento. Si al acercarse a los seis meses se observan dos dientes en la misma posición, conviene pedir una valoración sin esperar a la siguiente revisión anual.

Hay que consultar antes si el diente permanente está desviándose, existe una herida en el paladar, el gatito babea, sangra, huele mal, deja caer comida o muestra dolor. Una fractura dental también requiere atención, porque puede exponer la pulpa y permitir que la infección avance por la raíz.

En algunos casos, el problema se descubre al planificar la esterilización. La posibilidad de aprovechar la misma anestesia se valora de forma individual, pero no debería retrasarse una extracción necesaria solo para hacer coincidir ambos procedimientos.

Cómo se trata un diente deciduo persistente

El tratamiento habitual consiste en extraer el diente temporal tan pronto como se confirma que su correspondiente permanente está erupcionando. La intervención se planifica cuidadosamente porque ambas raíces pueden encontrarse muy próximas.

El veterinario explora toda la boca y comprueba la oclusión, es decir, cómo encajan los maxilares. Si el diente definitivo ya está mal colocado, retirar el temporal elimina el obstáculo, pero no garantiza que vuelva por sí solo a la posición correcta. Puede ser necesaria una valoración odontológica adicional.

Después del procedimiento se administran analgesia y cuidados adaptados al tipo de extracción. No deben darse fármacos humanos. El gato suele necesitar comida blanda durante el periodo indicado y debe evitar juguetes duros que golpeen la zona.

Revisar la boca sin generar miedo

Desde pequeño se puede acostumbrar al gato a que le toquen brevemente las mejillas y levanten el labio, siempre con premios y sin abrir la boca a la fuerza. Estas sesiones permiten detectar cambios y preparan para el cepillado dental futuro.

La higiene doméstica ayuda frente a la placa, pero no hace caer un diente persistente ni corrige una mala mordida. La prevención real consiste en revisar la dentición durante el recambio y actuar pronto si aparecen piezas dobles.

En el episodio 276 de La Píldora Felina hablamos de la dentadura de tiburón en gatos, los problemas que causan los dientes de leche persistentes y por qué deben valorarse pronto.