265. Entrevista felina: La isla con más gatos que humanos con Adrià Perez Pla

Entrevista felina: La isla con más gatos que humanos con Adrià Perez Pla

Aoshima es una pequeña isla de la prefectura japonesa de Ehime que se hizo famosa porque los gatos llegaron a superar ampliamente a sus habitantes humanos. Las imágenes de calles y muelles llenos de felinos parecen mostrar un paraíso, pero una población numerosa no garantiza que los gatos estén sanos, protegidos ni atendidos durante toda su vida.

La historia de Aoshima permite mirar más allá de la fotografía turística. Habla de despoblación humana, reproducción felina sin control, dependencia de unas pocas personas y de qué ocurre cuando un animal se convierte en atractivo sin que exista una estructura estable para cuidarlo.

Por qué llegaron tantos gatos a Aoshima

Aoshima fue una comunidad pesquera con una población humana mucho mayor que la actual. Los gatos se introdujeron para controlar roedores en barcos y viviendas. Mientras ellos se reproducían, muchas personas jóvenes abandonaron la isla y los residentes fueron envejeciendo. El desequilibrio no surgió de una planificación para crear una “isla de gatos”, sino de dos procesos paralelos.

Las cifras publicadas cambian según el año y la fuente. Se han difundido proporciones de diez, veinte o incluso más gatos por cada persona, pero no conviene presentar una estimación puntual como una realidad permanente. La esterilización, las muertes, las adopciones y el descenso de habitantes modifican continuamente la proporción.

Lo importante no es batir un récord. Es entender que un grupo de gatos necesita alimentación, agua, refugio, control reproductivo, atención veterinaria y seguimiento, aunque el lugar resulte pintoresco.

Una postal bonita puede ocultar problemas de bienestar

Un gato tumbado al sol no parece estar sufriendo. Sin embargo, una visita breve no permite conocer su condición corporal, salud dental, carga parasitaria, heridas, enfermedades infecciosas o acceso regular a recursos. También puede haber crías que no sobreviven, individuos débiles desplazados de los puntos de comida y conflictos que pasan inadvertidos.

Para valorar una población hay que observar:

• Número aproximado de gatos y evolución a lo largo del tiempo.
• Estado corporal, piel, ojos, boca y movilidad.
• Disponibilidad estable de agua y alimento apropiado.
• Refugios frente al frío, el calor y la lluvia.
• Proporción de animales esterilizados e identificados.
• Acceso a tratamiento, vacunación y control de parásitos según el contexto.
• Impacto sobre vecinos, otros animales y fauna silvestre.

Alimentar sin esterilizar ni vigilar puede sostener una reproducción que aumenta el problema. Esterilizar sin garantizar cuidados básicos tampoco resuelve por sí sola el bienestar de los gatos que continúan allí.

El turismo no debe convertirse en la fuente principal de cuidados

Los visitantes pueden aportar dinero, visibilidad y ayuda a proyectos locales. También pueden generar una dependencia estacional: durante los meses de mayor afluencia aparece comida en abundancia y después desaparece. Dar alimentos inadecuados, concentrar a muchos gatos en un solo punto o dejar envases y restos provoca riesgos adicionales.

Si se visita un lugar con gatos comunitarios, la conducta responsable consiste en respetar las indicaciones locales, no perseguirlos ni cogerlos para una fotografía, no llevarse crías impulsivamente y no ofrecer cualquier alimento. Las donaciones a equipos que trabajan de forma continuada suelen ser más útiles que repartir comida sin coordinación.

Tampoco debe asumirse que un gato sociable está abandonado y necesita viajar. Antes de intervenir hay que comprobar si pertenece a una persona, forma parte de una colonia atendida o tiene seguimiento. Una adopción internacional exige valoración veterinaria, identificación, documentación y un plan legal y sanitario.

Esterilizar es una herramienta, no un proyecto completo

Los programas de captura, esterilización y retorno pueden reducir nacimientos cuando tienen cobertura alta, continuidad y seguimiento. Deben acompañarse de vigilancia, tratamiento de animales enfermos, adopción de los que puedan vivir en un hogar y control del abandono.

En una isla, la entrada y salida de individuos puede ser más limitada que en una ciudad, lo que facilita conocer la población. A la vez, el envejecimiento de los pocos cuidadores y la dificultad para acceder a servicios veterinarios hacen que la sostenibilidad sea frágil.

Una actuación ética define quién alimentará, quién revisará a los gatos, cómo se responderá ante urgencias y qué ocurrirá dentro de varios años. Sin responsables, presupuesto y registros, una campaña aislada pierde gran parte de su efecto.

Japón y la imagen cultural del gato

Los gatos aparecen en templos, comercios, arte popular, personajes y cafés japoneses. Esa presencia cultural no significa que todos los gatos del país vivan bien, del mismo modo que la popularidad del gato en internet no elimina el abandono en otros lugares.

Admirar una especie y utilizar su imagen puede convivir con decisiones que perjudican a individuos reales. Los cafés de gatos, las islas turísticas o cualquier experiencia con animales deben valorarse por sus condiciones: descanso, capacidad de retirarse, densidad, atención veterinaria, manejo y procedencia de los gatos.

La pregunta no es si el lugar “ama a los gatos”, sino si cada actividad protege sus necesidades y evita convertirlos en un recurso consumible.

Qué podemos aprender de Aoshima

Una gran población felina no aparece de un día para otro. Crece cuando se combinan reproducción, abandono, recursos disponibles y ausencia de una gestión continuada. Por eso las respuestas eficaces se anticipan: identificación, esterilización accesible, educación, atención veterinaria y coordinación entre ciudadanía y administración.

También conviene abandonar dos extremos. Los gatos comunitarios no son adornos felices que se mantienen solos, pero tampoco todos necesitan ser capturados y encerrados sin valorar su grado de socialización y el entorno. Cada población requiere objetivos concretos y decisiones basadas en bienestar.

Aoshima puede resultar fascinante y, al mismo tiempo, plantear preguntas incómodas. Mirar con responsabilidad significa reconocer la belleza sin idealizar la precariedad y apoyar cuidados que continúen cuando se marchen los turistas.

En el episodio 265 de La Píldora Felina hablamos de Aoshima, la isla japonesa con más gatos que humanos, junto a Adrià Perez Pla y de la responsabilidad que implica gestionar una población felina comunitaria.