227. Preguntas frescas 13: vómitos y diarreas

Vómitos y diarrea en gatos: causas, pruebas y señales de alarma

Los vómitos y la diarrea no son enfermedades concretas, sino signos que pueden aparecer por motivos muy distintos. Una indiscreción alimentaria puede causar un episodio leve, pero también hay que valorar parásitos, infecciones, cuerpos extraños, tóxicos, pancreatitis, enfermedades intestinales y problemas que afectan a otros órganos.

Si ambos signos aparecen juntos, se repiten o se acompañan de apatía y falta de apetito, el gato debe ser valorado por un veterinario. La pérdida de líquidos puede provocar deshidratación y alteraciones de electrolitos, sobre todo en gatitos, gatos mayores o animales con una enfermedad previa.

Diferenciar vómito y regurgitación

Expulsar comida por la boca no siempre es vomitar. El vómito suele ir precedido de náuseas, salivación, movimientos repetidos al tragar, arcadas y contracciones del abdomen. El contenido puede incluir alimento parcialmente digerido, líquido, espuma o bilis.

En la regurgitación, el material suele salir sin esfuerzo abdominal y poco después de comer. Puede tener forma tubular y estar poco digerido. Esta diferencia ayuda a localizar el problema y orienta las pruebas, por lo que conviene grabar un episodio si puede hacerse sin molestar al gato.

Las bolas de pelo tampoco convierten el vómito habitual en algo normal. Un episodio aislado puede no ser grave, pero vomitar con frecuencia merece una investigación, lleve pelo o no.

Qué información aporta la diarrea

La diarrea puede consistir en heces blandas, pastosas o líquidas, pero también en un aumento de la frecuencia, urgencia para defecar o pequeñas deposiciones repetidas. El moco y unas vetas de sangre roja pueden aparecer por irritación del intestino grueso. Las heces negras y pegajosas pueden contener sangre digerida y requieren una valoración rápida.

Observa y anota:

• cuándo empezó y cuántas deposiciones hace;
• consistencia, cantidad y color;
• presencia de moco, sangre o material extraño;
• esfuerzo, dolor o accidentes fuera del arenero;
• cambios de dieta, premios o acceso a basura y plantas;
• apetito, energía, peso y consumo de agua;
• medicación reciente y estado de los demás animales de la casa.

En hogares con varios gatos puede ser difícil saber cuál está afectado. Separarlos temporalmente con sus propios recursos, sin causar aislamiento estresante, permite identificar al paciente y controlar mejor lo que come y elimina.

¿Puede ser una intolerancia o alergia alimentaria?

La comida puede intervenir en algunos trastornos digestivos, pero no debe asumirse que un vómito o una diarrea recurrente se resolverán cambiando de marca al azar. Las transiciones bruscas, los alimentos muy grasos, la leche, los restos de mesa o una dieta desequilibrada pueden empeorar los signos sin aclarar la causa.

Una reacción adversa al alimento es solo una de las posibilidades. Cuando se sospecha, el veterinario puede plantear una dieta de eliminación completa y equilibrada durante un periodo definido. Debe seguirse con rigor: cualquier premio, suplemento, alimento de otro animal o medicamento con sabor puede interferir.

La respuesta a una dieta digestiva tampoco demuestra por sí sola una alergia. Un alimento de alta digestibilidad puede reducir los síntomas de distintas enfermedades mientras se completa el estudio. Si el cuadro reaparece, continúa o hay pérdida de peso, hace falta investigar más.

Otras causas que deben considerarse

Los trastornos digestivos pueden deberse a parásitos, infecciones, inflamación intestinal, ingestión de un objeto, estreñimiento con expulsión de líquido, pancreatitis, alteraciones del hígado o una masa. Enfermedades renales, endocrinas o metabólicas también pueden provocar vómitos y cambios en las heces.

La edad modifica las probabilidades, pero no permite descartar por completo una enfermedad. El hipertiroidismo es mucho más habitual en gatos de edad avanzada que en jóvenes, mientras que los gatitos tienen especial riesgo ante algunas infecciones y parásitos. El veterinario integra edad, vacunación, acceso al exterior, dieta y evolución clínica.

Qué pruebas puede necesitar un gato

La exploración permite valorar hidratación, temperatura, dolor, peso y hallazgos abdominales. A partir de ahí, las pruebas se eligen para cada caso; no todos los gatos necesitan todas desde el primer día.

Pueden incluir análisis de heces para buscar parásitos o determinados agentes infecciosos, analítica sanguínea, electrolitos y orina. Las radiografías ayudan a detectar algunos cuerpos extraños, obstrucciones o cambios de tamaño y posición de los órganos. La ecografía ofrece información sobre el grosor y la estructura del intestino, el páncreas, el hígado y otros tejidos.

En problemas crónicos o cuando las primeras pruebas no explican los signos, puede ser necesario obtener biopsias mediante endoscopia o cirugía. Estas muestras permiten distinguir procesos que se parecen en síntomas e imagen, pero necesitan tratamientos diferentes.

Qué hacer en casa sin empeorar el cuadro

No administres antidiarreicos, antiinflamatorios, antibióticos ni medicamentos humanos. Algunos son tóxicos para los gatos y otros pueden ocultar un problema que necesita tratamiento específico.

Los ayunos prolongados no son una medida inocua en gatos. Si vomita, pregunta al veterinario cómo ofrecer agua y alimento de forma segura. La indicación dependerá de la frecuencia del vómito, la hidratación y las enfermedades previas. No fuerces comida o agua con jeringa a un animal nauseoso o debilitado, porque puede aspirarla.

Conserva una muestra fresca de heces si la clínica la solicita. Las fotografías del vómito o las deposiciones y un registro de horarios resultan más útiles que describirlos de memoria. Si sospechas que ha ingerido hilo, no tires del extremo visible por la boca o el ano.

Cuándo es urgente

Contacta pronto con el veterinario si los vómitos se repiten, la diarrea persiste, el gato pierde peso o los episodios vuelven periódicamente. Un gato que deja de comer necesita atención especial, incluso aunque no parezca muy decaído.

Acude a urgencias ante vómitos intensos o continuos, sangre abundante, heces negras, debilidad marcada, colapso, abdomen doloroso o hinchado, dificultad para respirar, sospecha de tóxico o de cuerpo extraño, o incapacidad para retener agua. También requiere una respuesta rápida un gato que no orina, aunque las visitas repetidas al arenero parezcan relacionarse con diarrea.

La evolución importa tanto como el aspecto de una deposición concreta. Una mejoría real incluye recuperar apetito, hidratación, actividad y comportamiento habitual, además de reducir los vómitos y normalizar progresivamente las heces.

En el episodio 227 de La Píldora Felina hablamos de cómo pueden influir los alimentos en los vómitos y la diarrea, qué otras causas deben descartarse y qué pruebas ayudan a estudiar los problemas digestivos de un gato.