208. Glosario de verano: Hematuria

Hematuria en gatos: qué significa encontrar sangre en la orina

La hematuria es la presencia de sangre en la orina. A veces resulta evidente porque la arena adquiere un tono rosado, rojizo o marrón, pero en otras ocasiones la cantidad es tan pequeña que solo se descubre al analizar una muestra en el laboratorio. Que no veamos sangre a simple vista no permite descartar un problema urinario.

En los gatos, la hematuria no es una enfermedad por sí misma, sino un signo que puede aparecer por causas muy distintas. Algunas producen molestias moderadas y otras pueden desembocar en una obstrucción urinaria potencialmente mortal. Por eso conviene observar tanto el color como la forma en que el gato entra en el arenero, adopta la postura y consigue —o no— expulsar orina.

Qué significa la palabra hematuria

El término combina una raíz relacionada con la sangre y otra con la orina. En la práctica describe la presencia de glóbulos rojos en la orina, ya sean visibles o microscópicos. La sangre puede proceder de diferentes puntos del aparato urinario: riñones, uréteres, vejiga o uretra. En ocasiones también puede contaminar la muestra desde el aparato genital o por el método de recogida.

El aspecto por sí solo no identifica el origen. Una gota roja, un coágulo o una orina uniformemente teñida requieren valoración, pero el diagnóstico depende de la exploración, el análisis de orina y, cuando corresponde, otras pruebas.

Hematuria visible y hematuria microscópica

La hematuria macroscópica se aprecia sin instrumental. Puede verse como orina rosada, roja o con pequeños coágulos. En arenas aglomerantes claras quizá aparezca una mancha coloreada; en arenas oscuras o muy absorbentes puede pasar desapercibida.

La hematuria microscópica no cambia necesariamente el color de la orina. Se detecta al estudiar el sedimento urinario y comprobar que contiene glóbulos rojos. Una tira reactiva puede indicar la presencia de pigmentos sanguíneos, pero ese resultado debe interpretarse junto con el examen microscópico porque no siempre distingue entre glóbulos rojos, hemoglobina y mioglobina.

Ver sangre indica que existe una cantidad perceptible, pero no permite medir por sí solo la gravedad. Del mismo modo, una cantidad microscópica no debe ignorarse: su importancia depende del contexto, la forma de obtención de la muestra y los demás hallazgos.

Causas de sangre en la orina de un gato

Los signos urinarios se parecen mucho entre sí, aunque sus causas sean diferentes. Entre las posibilidades se encuentran:

• Cistitis idiopática felina, una inflamación de la vejiga sin una causa única demostrable.
• Cálculos en la vejiga, la uretra, los uréteres o los riñones.
• Tapones uretrales y obstrucción de la salida de la orina.
• Infecciones bacterianas del tracto urinario.
• Traumatismos del abdomen, la pelvis o las vías urinarias.
• Pólipos, alteraciones anatómicas o tumores.
• Enfermedades renales y determinados trastornos de la coagulación.
• Irritación después de una manipulación o de la colocación de una sonda.

En muchos gatos con signos del tracto urinario inferior, especialmente adultos jóvenes, la causa más frecuente es la cistitis idiopática felina. Las infecciones bacterianas son posibles, pero no explican automáticamente cada episodio. Son más probables en gatos mayores o con enfermedades que reducen las defensas urinarias, como la diabetes o la enfermedad renal crónica.

Esta diferencia importa porque administrar antibióticos sin confirmar una infección puede ser inútil y favorecer resistencias. El tratamiento debe elegirse después de valorar la causa más probable y, si se sospechan bacterias, realizar un cultivo cuando esté indicado.

Señales que pueden acompañar a la hematuria

No siempre encontraremos una mancha roja. A menudo los primeros avisos son cambios en la conducta al orinar:

• Entrar muchas veces en el arenero y producir cantidades pequeñas.
• Permanecer agachado más tiempo de lo habitual.
• Hacer esfuerzo, tensar el abdomen o vocalizar.
• Lamerse con insistencia la zona genital.
• Orinar fuera del arenero.
• Dejar gotas en superficies donde antes no orinaba.
• Mostrar inquietud, esconderse o reaccionar al tocar el abdomen.
• Perder el apetito, vomitar o estar decaído.

Orinar fuera de sitio puede parecer un problema de conducta, pero cuando el cambio aparece de repente hay que descartar dolor o enfermedad. El gato quizá relacione el arenero con una experiencia dolorosa, necesite ir con tanta urgencia que no llegue a tiempo o busque una superficie distinta.

Disuria, polaquiuria, poliuria y estranguria

Estos términos describen cosas diferentes y ayudan a contarle al veterinario qué está ocurriendo:

• Disuria: micción dolorosa o difícil.
• Polaquiuria: aumento de la frecuencia, normalmente con pequeñas cantidades cada vez.
• Poliuria: aumento del volumen total de orina producido. Puede verse, por ejemplo, en algunas enfermedades renales o en la diabetes.
• Estranguria: expulsión lenta, dolorosa y con esfuerzo, a menudo gota a gota.
• Periuria: micción fuera del lugar habitual o del arenero.

La estranguria no significa exactamente ausencia de orina. Si el gato adopta repetidamente la postura y no produce nada, o solo elimina unas gotas, hay que pensar en una posible obstrucción. En casa puede resultar difícil distinguir una inflamación intensa de un bloqueo, de modo que no es prudente esperar a ver cómo evoluciona.

La obstrucción uretral es una urgencia

Los machos tienen una uretra más larga y estrecha, por lo que presentan mayor riesgo de que un tapón, un cálculo o la inflamación bloqueen la salida. Un gato obstruido puede acudir continuamente al arenero, empujar sin resultado, vocalizar, lamerse el pene o producir apenas gotas teñidas de sangre. A veces el esfuerzo se confunde con estreñimiento.

Cuando la orina no puede salir, se acumulan sustancias de desecho y pueden alterarse peligrosamente los electrolitos. Con el avance del cuadro aparecen dolor abdominal, vómitos, falta de apetito, debilidad y colapso. Es una emergencia veterinaria que requiere atención inmediata, también de noche o en festivo.

No hay que apretar el abdomen, intentar vaciar la vejiga, administrar medicación humana ni esperar a la mañana siguiente. Si no puedes confirmar que tu gato está orinando una cantidad normal, lo más seguro es consultar de urgencia.

Cómo puede detectarse en casa

Limpiar el arenero con frecuencia permite reconocer cambios antes. En la arena aglomerante conviene observar el número y tamaño aproximado de los bloques, no solo si existe alguno. En hogares con varios gatos puede ser necesario separar temporalmente al animal que presenta síntomas, siguiendo las indicaciones veterinarias, para saber quién orina y cuánto.

También ayudan las siguientes observaciones:

• Cuántas veces entra en el arenero.
• Si adopta la postura y sale sin dejar orina.
• Si el volumen de cada micción ha disminuido.
• Si hay manchas rosas, rojas o marrones.
• Si maúlla, se lame o parece dolorido.
• Si bebe más, vomita o deja de comer.

Una foto de la mancha o un vídeo breve de la conducta puede aportar información, siempre que grabarlo no retrase la visita. No conviene manipular al gato para provocar una micción ni presionar su abdomen.

Cómo se investiga la causa

La valoración comienza con la historia clínica y la exploración. Palpar la vejiga ayuda a saber si está muy llena, pequeña o dolorosa, aunque esa maniobra corresponde al profesional. Según el caso pueden realizarse:

• Análisis de orina con densidad, química y examen del sedimento.
• Cultivo bacteriano para confirmar o descartar una infección.
• Análisis de sangre para valorar los riñones, los electrolitos y el estado general.
• Radiografías para buscar determinados cálculos y otras alteraciones.
• Ecografía de vejiga, riñones y otras estructuras.
• Pruebas adicionales si se sospecha un tumor, un trastorno de coagulación u otra enfermedad.

Para un cultivo, la cistocentesis suele proporcionar una muestra poco contaminada: el veterinario extrae orina de la vejiga con una aguja, generalmente guiándose por palpación o ecografía. Este procedimiento puede introducir una pequeña cantidad de sangre en la muestra, algo que se tiene en cuenta al interpretar el resultado.

Una muestra recogida en casa también puede ser útil para algunas determinaciones. Debe conservarse y entregarse tal como indique la clínica, informando de la hora y del método de recogida. Las muestras viejas o contaminadas pueden alterar los resultados.

El tratamiento depende del diagnóstico

No existe un remedio único para la hematuria. Una obstrucción requiere estabilizar al gato y restablecer el flujo urinario. Algunos cálculos pueden responder a una dieta veterinaria específica, mientras que otros necesitan extracción. Una infección confirmada se trata con un antibiótico elegido de acuerdo con el cultivo y la situación clínica.

En la cistitis idiopática felina suelen formar parte del manejo el control del dolor, una buena hidratación y la reducción de factores de estrés. También pueden revisarse el número y ubicación de los areneros, los recursos disponibles, los conflictos con otros gatos y la alimentación. Las medidas concretas deben adaptarse a cada paciente y episodio.

Dar un antibiótico sobrante, un antiinflamatorio humano o un producto urinario por cuenta propia puede retrasar la atención adecuada y resultar peligroso. Tampoco todos los cristales se manejan igual ni toda hematuria exige cirugía.

Cuándo pedir ayuda veterinaria

La sangre visible en la orina merece consulta aunque el gato parezca encontrarse bien. Si además hay dolor, micciones muy frecuentes, vómitos, apatía o disminución del apetito, la valoración debe adelantarse.

Hay que acudir a urgencias cuando el gato hace intentos repetidos y no expulsa orina, solo produce gotas, empeora rápidamente o presenta el abdomen doloroso. En un macho, esta combinación debe considerarse una posible obstrucción hasta que un veterinario demuestre lo contrario.

Observar el arenero ofrece información clínica valiosa. Detectar a tiempo una variación en la frecuencia, el volumen, el lugar o el esfuerzo al orinar puede permitir actuar antes de que el problema se vuelva crítico, incluso cuando la sangre todavía no es visible.

En el episodio 208 de La Píldora Felina hablamos de qué es la hematuria, cómo reconocer cambios urinarios en casa y por qué un gato que intenta orinar sin conseguirlo necesita atención urgente.