198. Glosario de verano: Dermatofitosis

Tiña en gatos: síntomas, contagio y tratamiento de la dermatofitosis

La dermatofitosis, conocida como tiña, es una infección causada por hongos que colonizan tejidos ricos en queratina. Puede afectar a la piel, el pelo y, con menor frecuencia, las uñas. Es una zoonosis: puede transmitirse entre gatos, a otros animales y a las personas, aunque el contacto con esporas no siempre termina en infección.

No está causada por un gusano, pese al nombre inglés ringworm. En la gran mayoría de los casos felinos interviene Microsporum canis, un dermatofito cuyas esporas pueden quedar adheridas al pelo y contaminar el entorno.

Cómo se manifiesta la tiña en un gato

La imagen clásica es una zona redondeada sin pelo, con descamación o costras. Sin embargo, la dermatofitosis no siempre forma círculos ni resulta fácil de reconocer a simple vista. Su aspecto puede confundirse con alergias, parásitos, infecciones bacterianas y otras enfermedades cutáneas.

Entre las alteraciones posibles se encuentran:

• Áreas de alopecia con pelos rotos.
• Descamación, costras o enrojecimiento.
• Pelo apagado, frágil o irregular.
• Pequeñas pápulas o lesiones similares a una dermatitis miliar.
• Picor, que puede ser leve, intenso o inexistente.
• Inflamación alrededor de las uñas o deformación de estas.
• Lesiones extensas en pacientes con una respuesta inmunitaria deficiente.

La cara, las puntas de las orejas, las patas y la cola son localizaciones frecuentes, pero puede aparecer en otras zonas. Algunos gatos transportan esporas en el manto sin mostrar lesiones, algo relevante en hogares con varios animales y en colectividades.

Por eso, ver una calva circular no confirma la tiña y no encontrarla tampoco la descarta. Hace falta un diagnóstico veterinario antes de iniciar un tratamiento antifúngico.

Cómo se contagia la dermatofitosis

La transmisión puede producirse por contacto directo con un animal infectado o mediante pelos y escamas contaminados. Camas, mantas, cepillos, transportines, muebles y utensilios de peluquería pueden actuar como fómites.

Las esporas son resistentes y pueden persistir durante meses en material orgánico seco. Aun así, la simple presencia de una espora no significa que todos los miembros de la familia vayan a enfermar. Influyen la cantidad de exposición, el estado de la piel, la edad, la salud y la capacidad inmunitaria de quien entra en contacto.

Los niños, las personas mayores y quienes tienen las defensas comprometidas requieren especial precaución. Si alguien desarrolla una lesión cutánea sospechosa, debe consultar a un profesional sanitario e informar de que convive con un gato en estudio o diagnosticado de dermatofitosis.

Tener tiña no demuestra falta de higiene ni justifica abandonar al gato. Es una infección tratable, pero exige constancia y coordinación entre la clínica veterinaria y, si hay personas afectadas, el equipo médico.

Qué gatos tienen más riesgo

Los gatitos presentan dermatofitosis con más frecuencia. Su respuesta inmunitaria todavía está madurando y suelen vivir en grupos, lo que facilita la exposición. Los gatos de pelo largo pueden desarrollar infecciones más persistentes o difíciles de detectar y tratar.

También aumentan el riesgo o complican el control:

• El hacinamiento y la convivencia con numerosos gatos.
• El estrés fisiológico intenso.
• Una mala nutrición o una enfermedad subyacente.
• Las lesiones o microtraumatismos en la piel.
• La falta de medidas de aislamiento e higiene en refugios o criaderos.

El guion del episodio relaciona la enfermedad con inmunodepresión, edad avanzada y el periodo posterior a una vacuna. Estos puntos necesitan precisión. Ser mayor no implica por sí mismo estar inmunodeprimido, y la vacunación habitual no se considera una causa demostrada de dermatofitosis. Además, las guías actuales señalan que un resultado positivo a inmunodeficiencia o leucemia felina no supone por sí solo una predisposición comprobada.

Lo relevante es evaluar la salud completa del paciente, sobre todo si la infección es extensa, recurrente o responde mal al tratamiento.

Cómo se diagnostica la tiña felina

No existe una prueba única perfecta para todos los casos. El veterinario combina la exploración con una o varias técnicas:

• Lámpara de Wood: algunas cepas de Microsporum canis producen una fluorescencia característica en pelos infectados. Un resultado negativo no descarta la enfermedad y otros materiales pueden fluorescer sin ser hongos.
• Examen microscópico: permite buscar esporas y alteraciones en pelos y escamas seleccionados.
• Cultivo fúngico: detecta y ayuda a identificar dermatofitos, aunque necesita tiempo y debe interpretarse con la clínica.
• PCR: identifica material genético del hongo, pero un positivo puede reflejar esporas presentes sin demostrar por sí solo una infección activa.

La muestra debe proceder de lesiones sospechosas y recogerse correctamente. Tratar basándose únicamente en una fotografía puede llevar a errores, porque muchas dermatosis producen alopecia y descamación.

Tratamiento oral y tópico: por qué suelen combinarse

Un gato sano puede eliminar la infección de forma espontánea, pero el proceso puede durar semanas o meses y mientras tanto dispersar esporas. El tratamiento acorta la evolución y reduce el riesgo de contagio.

En muchos casos se combinan dos frentes:

• El antifúngico sistémico actúa sobre la infección dentro de los folículos pilosos.
• El tratamiento tópico de todo el manto reduce las esporas presentes sobre el pelo y limita la contaminación ambiental.

Aplicar una pomada únicamente sobre una calva visible puede ser insuficiente, ya que puede haber pelos infectados fuera de ella. Según el caso se utilizan baños, enjuagues o champús antifúngicos pautados por el veterinario. Los productos, la frecuencia y el tiempo de contacto deben respetarse; algunas sustancias caseras irritan la piel o son tóxicas al lamerse.

Los antifúngicos orales también requieren prescripción. Pueden tener contraindicaciones e interacciones, y administrar una dosis menor por iniciativa propia favorece el fracaso del tratamiento. No se debe suspender porque el pelo empiece a crecer ni porque las lesiones parezcan curadas. La finalización se decide con la evolución clínica y las pruebas de control que indique la clínica.

La resolución suele necesitar entre seis y doce semanas, aunque algunos pacientes tardan más. Si no mejora, hay que revisar el diagnóstico, la administración, el control ambiental y posibles enfermedades concurrentes.

Cómo limpiar la casa sin convertirla en un entorno hostil

La limpieza busca retirar pelos y esporas, no esterilizar toda la vivienda. Aspirar o recoger el pelo con frecuencia, lavar textiles y limpiar superficies accesibles reduce la carga ambiental. Los utensilios del gato infectado no deberían compartirse durante el tratamiento.

El desinfectante debe ser eficaz contra dermatofitos, compatible con la superficie y utilizado conforme a su etiqueta. Antes de desinfectar hay que eliminar la materia orgánica, porque disminuye la eficacia de muchos productos. Nunca se mezclan limpiadores ni se permite que el gato contacte con superficies húmedas o vapores irritantes.

Puede ser útil limitar temporalmente al gato a una zona cómoda y fácil de limpiar, con todos sus recursos y contacto social seguro. Encerrarlo en un espacio pobre o castigarlo aumenta el estrés y dificulta el tratamiento.

Quien lo manipule puede usar ropa lavable y guantes cuando lo recomiende el equipo veterinario, además de lavarse las manos. Los demás animales de la casa deben ser revisados, aunque no tengan lesiones, antes de decidir si requieren pruebas o medidas específicas.

Revisar el pelaje sirve, pero no sustituye el diagnóstico

Observar cambios en el pelo, la piel y las uñas permite consultar pronto. Conviene separar el pelo con suavidad y fijarse en costras, descamación, calvas y pelos rotos, especialmente en gatitos recién llegados o gatos procedentes de grupos numerosos.

Una lesión sospechosa no debe rascarse, rasurarse ni tratarse con cremas humanas. El rasurado innecesario puede causar microtraumatismos y dispersar pelo contaminado. Hasta saber qué ocurre, es prudente lavarse las manos, evitar compartir cepillos y pedir una cita veterinaria.

En el episodio 198 de La Píldora Felina hablamos de qué es la dermatofitosis o tiña, cómo puede afectar a la piel, el pelo y las uñas y por qué el diagnóstico, el tratamiento combinado y el control ambiental ayudan a proteger al gato y a su familia.