174. Superando el miedo al agua

¿Hay que bañar a un gato? Cuándo hacerlo y cómo reducir su estrés

La mayoría de los gatos sanos no necesitan baños rutinarios. Se acicalan solos y, para muchos, mojarse y ser manipulados durante un baño resulta desagradable. Que tu gato observe el grifo con curiosidad no significa que vaya a tolerar que lo bañes. La pregunta útil no es cómo conseguir que le guste el agua, sino si realmente necesita el baño y cómo ayudarlo si llega ese momento.

Cuándo puede necesitar un baño

Un problema de piel puede requerir un champú medicado, pero el producto, la frecuencia y la forma de aplicarlo deben indicarlos en la clínica veterinaria. Bañarlo por tu cuenta ante cualquier picor puede retrasar el diagnóstico o irritarle más la piel.

Si tiene una diarrea intensa y se le han quedado heces adheridas al pelo, puede ser necesario limpiar la zona afectada. No siempre hace falta mojar todo el cuerpo. Además de limpiarlo, hay que consultar por la causa de la diarrea, especialmente si persiste, hay sangre o el gato está decaído.

Ante una infestación importante de pulgas u otros parásitos externos, el baño podría formar parte de la limpieza, según el caso. Sin embargo, bañar no sustituye un antiparasitario adecuado para gatos ni el tratamiento del entorno cuando corresponda. No utilices un producto para perros aunque el animal pese lo mismo que tu gato.

Hay otra situación distinta: que el pelo o la piel entren en contacto con una sustancia potencialmente tóxica, como determinados insecticidas, pintura o aceite. El gato puede lamerse y aumentar la exposición. En estos casos, la descontaminación puede ser urgente, pero el modo de hacerla depende del producto. Retira al gato de la fuente, impide que se lama si puedes hacerlo sin riesgo y llama de inmediato a un veterinario de urgencias para recibir instrucciones. Conserva el envase o una foto de la etiqueta.

Pipetas para perros con permetrina: una urgencia

Algunas pipetas antiparasitarias para perros contienen permetrina, una sustancia que puede causar intoxicaciones graves en gatos. También puede haber exposición si el gato lame a un perro recién tratado. Si se ha aplicado por error una pipeta de este tipo a tu gato, contacta inmediatamente con urgencias veterinarias, aunque todavía parezca encontrarse bien.

Cuando el producto sigue sobre el pelo y el gato está estable, el profesional puede indicarte que lo retires cuanto antes mediante un lavado cuidadoso. No pospongas la llamada ni el traslado para intentar un baño largo en casa. Si presenta temblores, convulsiones, dificultad para caminar o está muy alterado, no fuerces el baño: acude a urgencias de inmediato. La limpieza del pelo no reemplaza la valoración y el tratamiento veterinarios.

Cómo bañar a un gato cuando está indicado

Si no es una urgencia y el baño está recomendado, prepara todo antes de empezar: una habitación templada, una superficie que no resbale, agua tibia, el producto indicado y varias toallas. Mantén el ambiente tranquilo y pide ayuda a otra persona si la necesitas. Un recipiente pequeño y un vaso pueden resultar menos intimidantes que un chorro de ducha ruidoso.

Deja que el gato se acerque y observa su respuesta. Si lo tolera, humedece primero las patas y avanza poco a poco hacia el cuerpo. Evita mojarle la cara, los ojos y los oídos, salvo que el veterinario te haya dado instrucciones específicas para descontaminar esa zona. Aclara bien cualquier producto aplicado para que no quede en el pelo que después se lamerá.

No lo inmovilices a la fuerza para completar un baño que no es urgente. Si el miedo aumenta, el gato intenta escapar o hay riesgo de arañazos, detente y consulta cómo continuar. En ciertos casos será más seguro que el equipo veterinario se encargue de la limpieza; la sedación, si hace falta, es una decisión profesional, nunca algo que se improvise en casa.

Para secarlo, utiliza toallas y procura que no pase frío. El secador puede asustarlo por el ruido y el aire; evita usarlo si no es imprescindible. Si hace falta, pregunta en la clínica cómo hacerlo sin quemar la piel ni prolongar innecesariamente la experiencia.

¿Conviene acostumbrar a un gatito al agua?

Se puede presentar el contacto con el agua de manera gradual y positiva, sin obligarlo a bañarse. Un premio después de acercarse voluntariamente a un recipiente o de tolerar una pata húmeda puede ayudar, pero el objetivo no es practicar baños frecuentes. Si se aparta, se tensa o intenta huir, retrocede. Un gato adulto también puede aprender a tolerar algunos pasos con tiempo; una situación de urgencia, en cambio, no es el momento para hacer entrenamiento.

En el episodio 174 de La Píldora Felina hablamos de cuándo puede ser necesario bañar a un gato, cómo hacerlo con menos estrés y por qué una exposición a permetrina requiere atención veterinaria urgente.