152. Como cuidar los dientes

Cómo cuidar los dientes de un gato y prevenir problemas dentales

Los problemas dentales de los gatos pueden avanzar durante mucho tiempo sin resultar evidentes. Muchos continúan comiendo a pesar del dolor, mastican por un solo lado o tragan el alimento con pocas señales externas. Por eso, cuidar la boca no consiste únicamente en reaccionar cuando aparece mal aliento: requiere prevención en casa y revisiones veterinarias periódicas.

Cuántos dientes tiene un gato

Los gatitos tienen 26 dientes de leche, que empiezan a salir aproximadamente entre las dos y las cuatro semanas de vida. Durante los meses siguientes son sustituidos por la dentición permanente. Alrededor de los seis o siete meses, la mayoría de los gatos ya cuenta con sus 30 dientes definitivos: 12 incisivos, 4 caninos, 10 premolares y 4 molares.

Cada diente contiene esmalte, dentina y pulpa, mientras que la raíz queda cubierta por cemento. A su alrededor se encuentra el periodonto, formado por la encía, el ligamento periodontal y el hueso alveolar. Estas estructuras mantienen el diente sujeto y también pueden enfermar.

Conservar las piezas sanas es deseable, pero un diente doloroso o gravemente lesionado no resulta útil. Cuando una extracción está indicada, los gatos suelen adaptarse bien e incluso pueden comer con mayor comodidad al desaparecer el dolor.

Problemas dentales frecuentes en gatos

La placa bacteriana se acumula sobre los dientes y, si no se controla, puede mineralizarse y convertirse en sarro. La inflamación inicial de la encía se denomina gingivitis. Si el proceso progresa y daña los tejidos que sostienen el diente, aparece la enfermedad periodontal.

Los gatos también pueden sufrir fracturas, inflamación oral, infecciones y lesiones de reabsorción dental. Estas últimas pueden destruir progresivamente la estructura del diente y ser muy dolorosas, aunque la parte visible parezca casi normal. Algunas alteraciones están bajo la encía y solo se detectan mediante una exploración completa y radiografías dentales.

Una inflamación oral crónica no debe considerarse un problema aislado. Puede afectar al bienestar general, al apetito y al control de otras enfermedades. No obstante, encontrar sarro o gingivitis no permite atribuir directamente una enfermedad renal o cardiaca a la boca: el veterinario debe valorar al gato en conjunto.

Señales de dolor o enfermedad dental

Conviene solicitar una revisión si observas alguno de estos cambios:

• Mal aliento persistente.
• Encías rojas, inflamadas o que sangran.
• Babeo, con o sin restos de sangre.
• Dificultad para coger, masticar o tragar la comida.
• Alimento que cae de la boca o preferencia repentina por comida blanda.
• Dientes rotos, decolorados, flojos o ausentes.
• Rechazo a que le toquen la cara o la boca.
• Menor acicalamiento, irritabilidad, pérdida de apetito o adelgazamiento.

Si el gato deja de comer, presenta sangrado abundante, hinchazón facial, dolor intenso o dificultad para respirar, necesita atención veterinaria urgente. No intentes abrirle la boca por la fuerza si existe riesgo de mordedura o de causarle más dolor.

Cómo limpiar los dientes de un gato en casa

El cepillado frecuente es la medida doméstica más eficaz para reducir la acumulación de placa. Lo ideal es acostumbrar al gato desde pequeño, aunque un adulto también puede aprender mediante una introducción gradual y voluntaria.

Empieza tocando brevemente la zona de los labios y premia la calma. En sesiones posteriores, levanta el labio durante uno o dos segundos y deja que pruebe una pasta dental formulada para animales. Cuando lo tolere, utiliza un cepillo pequeño o un dedal suave y limpia sobre todo la superficie externa de los dientes con movimientos delicados. Es preferible una sesión muy corta y tranquila a inmovilizarlo o perseguirlo.

Nunca uses pasta dental humana. Puede contener ingredientes que el gato no debe ingerir y su sabor o espuma pueden provocar rechazo. Tampoco rasques el sarro con instrumentos caseros: podrías dañar el esmalte, lesionar la encía o pasar por alto enfermedad bajo ella.

Si el cepillado no es posible, el veterinario puede recomendar dietas dentales, productos con eficacia evaluada, toallitas, geles o determinados premios masticables. Estas alternativas pueden ayudar, pero no sustituyen una exploración profesional ni eliminan el sarro ya adherido. Los juguetes duros que puedan fracturar un diente tampoco son una buena solución.

Qué incluye el cuidado dental veterinario

La boca debería revisarse durante los controles de salud, como mínimo con la periodicidad que recomiende el veterinario según la edad y el riesgo del gato. Una exploración consciente permite detectar muchas alteraciones, pero tiene límites: un gato dolorido o asustado no debería ser sometido a una manipulación forzada.

Cuando se necesita una evaluación dental completa, se realiza con anestesia general, intubación y monitorización. Así es posible examinar cada pieza, medir bolsas periodontales, limpiar por debajo de la encía, obtener radiografías y tratar las lesiones sin dolor ni movimientos inesperados. El riesgo anestésico debe valorarse individualmente mediante la historia clínica, la exploración y las pruebas previas necesarias.

Las llamadas limpiezas dentales sin anestesia solo retiran parte de la suciedad visible. No permiten explorar ni limpiar correctamente bajo la encía y pueden ocasionar estrés, lesiones o aspiración. Una boca que parece más blanca después de este procedimiento puede seguir teniendo enfermedad dolorosa oculta.

Prevención sin luchas ni castigos

Revisa los labios y dientes solo hasta donde el gato lo tolere, refuerza su colaboración y detente ante señales de miedo o dolor. La prevención funciona mejor cuando se convierte en una rutina breve, predecible y segura. Si el gato rechaza de repente una manipulación que antes aceptaba, no lo interpretes como desobediencia: podría estar protegiendo una zona dolorida.

En el episodio 152 de La Píldora Felina hablamos de la dentición de los gatos, los problemas orales más frecuentes y los cuidados que pueden hacerse en casa y en la clínica veterinaria.