149. Marcaje con las uñas

Por qué los gatos arañan los muebles y cómo redirigir el rascado

Arañar no es una travesura ni una venganza. Es una conducta natural que permite al gato comunicarse, mantener sus uñas y estirar el cuerpo. El objetivo, por tanto, no debería ser impedir que rasque, sino ofrecerle superficies adecuadas en los lugares donde necesita hacerlo.

Cuando un gato elige el sofá, la alfombra o el marco de una puerta, está aportando información sobre sus preferencias. Observar la ubicación, la postura y el material elegido ayuda mucho más que reñirlo.

Qué significa el marcaje con las uñas

Al rascar, el gato deja señales visuales mediante los surcos y señales olfativas gracias a las glándulas situadas en las patas. Es una forma de marcar espacios relevantes y comunicar su presencia.

El rascado también le permite desprender las capas externas desgastadas de las uñas, estirar patas y espalda y ejercitar la musculatura. Puede aparecer después de dormir, durante el juego o en momentos de activación emocional. Algunos gatos rascan con mayor intensidad cuando hay cambios en casa, llegan objetos nuevos o necesitan recuperar seguridad en una zona.

Además, la conducta puede adquirir una función social. Si cada vez que el gato toca el sofá alguien se levanta, habla o se acerca, puede aprender que rascar es una manera eficaz de obtener atención. No significa que actúe para molestar: simplemente repite una acción que produce una respuesta predecible.

Por qué el gato rechaza su rascador

Tener un rascador no garantiza que sea adecuado. Para que el gato lo utilice deben coincidir varias preferencias:

• Orientación: algunos rascan en vertical y otros prefieren superficies horizontales o inclinadas.
• Material: cartón, sisal, madera y tejidos ofrecen sensaciones distintas.
• Estabilidad: un poste que se mueve o cae puede generar rechazo.
• Tamaño: debe permitir que el gato se estire por completo, especialmente si es vertical.
• Ubicación: un rascador escondido puede resultar inútil si el gato necesita marcar una zona de paso o rascar al despertarse.

El mueble elegido suele reunir justo lo que falta. El lateral del sofá es alto, firme, visible y está cerca de la familia; una alfombra ofrece resistencia horizontal; el marco de una puerta señala un límite entre espacios.

Cómo conseguir que use el rascador

Coloca una superficie apropiada junto al punto que ya está rascando. Si elige el brazo del sofá, un poste alto y estable debería quedar pegado a esa zona. Si araña la alfombra, prueba una tabla horizontal de cartón o sisal.

Ofrecer varios formatos permite identificar sus preferencias. También suele funcionar situar rascadores cerca de las zonas de descanso, en entradas a habitaciones y en espacios donde conviven varios gatos.

Puedes favorecer el uso con premios, juego o hierba gatera si le atrae. Recompensa cuando se acerque o rasque por iniciativa propia. No agarres sus patas para imitar el movimiento: puede incomodarlo y hacer que evite el objeto.

Mientras aprende, protege el mueble con una funda o una barrera temporal compatible con su seguridad. Limpia la zona cuando sea apropiado y ofrece inmediatamente al lado una alternativa atractiva. Los productos de feromonas pueden formar parte de un plan si existe tensión ambiental, pero no compensan un rascador pequeño, inestable o mal colocado.

Lo que no ayuda a detener el rascado

Gritar, rociar agua, asustar o castigar puede aumentar el estrés y deteriorar la relación. El gato quizá deje de rascar delante de la persona, pero continuará cuando esté solo o trasladará la conducta a otra superficie.

Cortar las uñas puede reducir el daño accidental, pero no elimina la necesidad de rascar. Debe hacerse con cuidado y sin sujetar al gato por la fuerza. Los protectores adhesivos para uñas tampoco resuelven la causa y no todos los gatos los toleran.

La desungulación no es un corte de uñas: implica amputar la última falange de cada dedo. Es una intervención que altera una parte funcional del cuerpo y puede provocar dolor y problemas de movilidad o comportamiento. No debe utilizarse como solución para proteger los muebles.

Cuándo revisar la salud y el entorno

Un aumento repentino del marcaje puede coincidir con mudanzas, obras, nuevos animales, conflictos entre gatos o cambios en las rutinas. Conviene revisar la distribución de recursos y asegurarse de que haya escondites, zonas elevadas, descanso, juego y acceso seguro a comida, agua y areneros.

Si el gato presenta dolor, cojea, se muerde las patas, tiene uñas rotas o deja de rascar de repente, necesita una revisión veterinaria. En gatos mayores, la artrosis puede dificultar el uso de postes verticales; una superficie horizontal o inclinada y estable puede resultar más cómoda.

En el episodio 149 de La Píldora Felina hablamos de por qué el marcaje con las uñas es una conducta necesaria y cómo dirigirlo hacia rascadores adecuados sin castigos ni amputaciones.